繁星攀上空洞,洒落星光,营地居民沉入甜美梦乡。
营地只有罗兰公主别院与两座教堂绽放光亮。
还有流淌着宁静的玛瑙湖环卫的湖心岛木屋。
商人安东尼在离午夜还有两小时的时候到来,带来一个好消息与一个坏消息——或者说两件都是坏消息。
“好消息”是商人打探到了深夜城失落的真相,坏消息是消息源自少女恩典教会而非深夜城幸存者——他们仍处于失踪状态。
“深夜城因沼泽地覆灭。”
商人安东尼复述得到的答案,如果陆离想要具体消息,少女恩典教会希望能与陆离交谈,以书信形式。
这个教会陆离或许感到陌生,但他曾接触过它们的几位修女——奇怪的活力与腔调,特立独行,旧下水道难见的善意。
陆离前往午夜城总站深层拍卖行取回深海之神的眼珠时,她们赠予了陆离邀请函。
“沼泽之母。”
陆离呼唤没有得到回答,让商人安东尼联系沼泽之母,告知情况,希望沼泽之母帮助处理可能随信件到来的隐患,污染或是诅咒。
沼泽之母欣然同意,陆离答应和询问细节的信件随商人安东尼到达少女恩典教会,她们的回信会被送到沼泽之母,由祂净化后再带给陆离。
十几分钟后,商人安东尼带着第一张羊皮纸来到木屋。
“祂说书信是干净的。”
陆离轻轻颔首,展开羊皮纸:
【是我们噢,还记得吗?没忘记吧?我们看到它知道你需要帮助,想知道深夜城吗?我们能知道告诉你噢】
似乎不甘找不到隐患,沼泽之母贴心在“我们能知道告诉你”旁划线提示语法错误。
【膨胀到好大的沼泽嗷呜一口吞掉深夜城,我们都听到了打嗝声,你问什么了时候对吧?在12月,就是那本《沉没之城》里你刚过去的时候,我们都看了噢】
真相因此浮现:扩张的沼泽地吞噬了与它相邻的深夜城。
但沼泽地会吞掉拥有午夜女士和四大神系的深夜城……?
以及与它相邻的旧下水道为何没事。
【你见过星陨吗?米粒一样的星星落下来,变成拳头大,变成脑袋大,变成奥玛那么大,变成云朵那么大,变成天那么大,然后米粒一样大的星星就毁掉了一个世界,最厉害的神灵都没跑出去噢。我们没事因为沼泽喜欢上面,不喜欢下面,底下除了坏蛋们什么都没有】
第二张羊皮纸诉说着深夜城的下场与结局。
屹立于幽暗地域,积蓄着人类最后力量的城市,就此悄然消失在沼泽地的吞噬。
“没有幸存者逃出来吗。”
【没有噢,不过有些那时在外面的人类,他们受到好可怕的血脉诅咒,这里的坏蛋都不愿意接触他们,你想找他们?需要我们帮忙吗?】
陆离写下婉拒的回信,略微停顿,纸张又被团起丢进壁炉,燃烧起短暂火焰。
他与少女恩典教会修女的三次接触都是友善氛围,也许她们能成为新盟友?
“需要,如果有他们踪迹就用眼珠召唤商人安东尼。”
陆离将几枚眼珠装进木盒,和信纸一起由商人安东尼送去,同时询问她们需要什么。
盟友最好互取所需,一味索求不能形成稳固融洽的关系。
这次回复时间颇久,陆离以为明天才会传来消失时,商人安东尼回来,随新羊皮纸到来的还有一枚制作精良的橡木盒。
【我们知道怎么用哦,孩子们总喜欢挖出坏蛋们的眼珠玩召唤商人游戏,她们一直听你的故事。需要什么……你可以装些阳光给我们吗?孩子们很喜欢,想知道阳光是什么样,装进盒子里就好噢】
沼泽之母的备注写在下面:奇特的小物件,那是深夜城的制造还是旧下水道?明天清晨早餐时间我会和你一起见证它怎么装下阳光。
陆离打开制作精良的橡木盒,它似乎真的只是橡木制成的盒子,不过陆离嗅到了熟悉味道——和副院长克莉丝学习炼金,辨别炼金物种类里就有相似的混合味道。
合上橡木盒,放在书桌上,陆离坐在书桌前眺望倒影繁星的玛瑙湖,安静思考。
真相对应陆离在深夜城幻境的一些经历。
比如地居人商行猎杀地界守护者,也许它们真的在这么做,而且成功了……这导致最终沼泽地失控扩张吞噬深夜城。
比如沼泽地喜欢地表。而来自那里,自称威尔·肯的羊皮纸的最终阴谋是蛊惑陆离将石印放进尖塔——也许那不是“激活”……
忽然出现木屋里的商人安东尼打断陆离思绪。
它带来又一封羊皮纸信,是修女的催促。
【还没装好吗?孩子们都在等着呢】
陆离给予回信:“现在是夜晚,阳光只会在白天出现。”
【好噢】
等待片刻,不再有回信送来,陆离将这些羊皮纸聚起,防止意外地扔进壁炉燃烧。
火苗燃起,从壁炉飘出皮革的焦糊味道,羊皮纸化为灰烬。
“商人和午夜城周围的神灵小镇有贸易吗。”陆离这时问尚未离开的商人安东尼。
“没有。”
神灵小镇排外,他们拥有独特的规则,多数时候对驱魔人的关注还不如旧下水道——这不意味商人触须难以触及神灵小镇,因为它们或多或少与旧下水道,尤其地居人商行相关。
陆离交给商人安东尼一件任务:将鬼怪镇纳入贸易。
那里还有他的约定,以及盟友。
除此之外陆离想到,就连旧下水道的存在们都知晓了《沉没之地》的故事,那么神灵小镇、旧下水道的深夜城幸存者消息不会比它们更闭塞。
他们应该已经知晓《沉迷之地》,知晓深夜城亡魂为陆离布置的一切。
这表示陆离不必再主动寻找他们,因为他们会主动找到陆离——如果很长时间他们没有出现,要么他们被迫隐藏,要么他们出了什么事。
比如少女恩典教会修女说的“血脉诅咒”。
结束思绪,光明之地的领主在他的木屋中沉沉入睡。