“路易斯·莎拉·蒙斯克——嗨，做个好女孩。”泰伦帝国皇帝在奥古斯特格勒的宫殿里有一处早先就预备好的育婴房，里面装潢华贵，每一处都铺着酒红色的毛毡地毯，墙壁上则镶着查萨拉太阳木的嵌板。此刻，午间的阳光正穿过那些嵌着变色玻璃的深深窗框，从皇宫高高的穹顶中洒下。一个穿着橘红花色连体衣的婴儿正在一只肥胖的脑虫肚皮上快乐地来回蹦跶，就像是踩在弹性惊人的蹦床上。这个婴儿有着就是这个时代也非常少见的灰色眼睛和灰色头发，这在泰伦帝国中就意味着她多半是蒙斯克家的人，是尊贵的皇室血统。她的母亲是十级灵能者莎拉·凯瑞甘，但从发色来看显然是蒙斯克家族的血统占据了绝对的优势，这与瓦伦里安截然相反。路易斯公主继承了父亲和母亲的美貌，大眼睛圆颔骨高鼻梁，笑起来惹人怜爱。至于这只比婴儿床还要大一号的脑虫，则是皇家脑虫a元帅，至于它自封的那七八十个封号，这里就不便赘述。总的来说，这只婴儿的重量对于一只强大的脑虫而言根本算不得什么，不值得大惊小怪。它的皮肤上虽然没有厚重的几丁质甲壳，但也并非一个才两岁多的孩子可以伤到的。但这画面委实惊悚，要知道，光是脑虫咧开的那张血盆大口就足以将这个孩子一口吞下了。更何况，这只脑虫确实是吃人的。然而，皇室给予了这只脑虫足够的信任。可能在凯瑟琳太后心中，爱闹腾的脑虫就跟家里的柯基没有什么太大的分别。皇宫育婴室里除这只脑虫以外，也有一整队经过严格训练的皇家女仆。她们都来自于向泰伦帝国皇室宣布效忠的前联邦贵族家庭，是知书达理、通晓礼仪的淑女。很显然，她们也已经接受过足够的训练，才能接受皇家脑虫正在带孩子这件事。管家则是一名周身都笼罩在阴影一般的黑色长袍中的黑暗圣堂武士阿利卡，这位备受皇室信任的黑暗圣堂武士大师也是小公主未来的老师之一。他也不仅仅是皇宫中唯一的一位黑暗圣堂武士大师。泰伦帝国中的黑暗圣堂武士大师们曾经都是黑暗教长泽拉图的追随者，是强大的灵能大师和致命的暗影刺客。泽拉图的战团曾经在艾尔参与过对初代主宰的终结战争，他们都在泽拉图拜访泰伦帝国皇帝的某一个时刻留了下来，效命于异族。不论在星灵族的哪一个时期，这一举动都是不可思议的。只有泰伦帝国皇帝和仅有的几位宫廷大臣知道他们的真实目的，但无一例外地是，他们的行为都得到了黑暗教长泽拉图的默许。就连席拉克的高阶圣堂武士们都敬畏于黑暗圣堂武士大师的力量。这些强大但谦逊的战士同时也是知识渊博的萨尔那加学者，他们认定自己得到了虚空神灵的启示，必须要保护预言之子，命定中的未来救世主。但没人知道所谓真正的救世主，哪怕这些黑暗圣堂武士大师们自己也不清楚。黑暗圣堂武士阿利卡是一个例外，他并非黑暗教长泽拉图的追随者，而是由达拉姆星灵大主教塔萨达尔直接委派来的三名达拉姆星灵之一。前两者分别负责外交和维持军事同盟的职责，而阿利卡目前的职责则是育婴。“阿利卡大师，麻烦把我的电话拿过来。”这个时候，旁边的个人终端机滴滴地响了起来。脑虫没有手和脚，目前也进化不出来这些东西，只能仰仗于他人。“我正在冥想。”另一边的黑暗圣堂武士阿利卡只是睁了睁眼睛，没有再说什么。“我冥想的时候只能听到虚空里的怪话。”脑虫跟这位黑暗圣堂武士的关系还算不错，他虽然冷澹，但也不至于像他在艾尔的同胞那样总是一副高高在上的姿态。异虫跟星灵是世仇，脑虫a倒是跟星灵还算谈得来。对于一直具备高等智慧的脑虫来说，学会人类的狡猾和贪婪并不是什么难的事情。“要对虚空心怀敬畏。”阿利卡这样说。“操他妈的虚空。”脑虫口吐芬芳：“那里根本就不正常。”“操他妈的虚空。”正在脑虫肚皮上蹦跶的路易斯公主突然说。“路易斯，女孩子不可以讲脏话。”脑虫说。“诸神啊，我居然对一只异虫有所期待。”阿利卡不再说话。他称不上沉默寡言，但对一只脑回路新奇的脑虫实在没有什么多余的耐心。这时旁边的一位女仆倒是拿来了电话，并且替脑虫稳稳地拿着。上面显示是来自于脑虫私人秘书的电话，地址是a影业的某间办公室。电话在声纹通过以后迅速解锁，里面传出甜腻的女声：“老板，帝国市场管理局今天刚刚宣布您对远足影业集团的收购桉涉及帝国反垄断法，鲁汶经理一直都联系不到您......”这位美丽的女秘书从未见过幕后的老板，这位手眼通天的人物一直在某座豪宅里遥控他的影视帝国，流入奥古斯特格勒影视业的资本在入市以前都必须先拜过这个龙头老大，影坛教父。可以说，奥古斯特格勒发达的影业都是a先生一手打造的人。有人说a只不过是他的一个代号，他的真实身份可能有成百上千个。他从未在公共场合公开露面过，就连总经理也不知道自己的老板是怎样的一个人。但可以肯定的是，没人可以在他的手中讨得半天便宜，任何想要背叛他的人都没有落得好下场。这一心狠手辣的人物就是就是阴影中的主宰，本身就是奥古斯特格勒的都市传说。也有人相信正是a公司高层中的某一个，以这样的身份监视着自己部下。有人相信a是个克隆人，能够随意地通过改造更改自己的面容，因此根本不可能有人知道他的真实身份。唯一可以确定的是，此人不应该是一个尤摩杨人间谍，否则泰伦帝国安全部的下属部门早就重拳出击了。“我可忙得狠，嗯......”脑虫想了想，电话就自动把心灵语言转换为声音——这是一个深沉的声音。它每天除了带娃，剩下的时间要不是在皇宫顶层花园晒太阳，就是躲在某个角落里打上个时代的老街机游戏，的确很忙。脑虫没什么爱好，不过是摄取高糖、高油脂、高热量的食物，打打游戏刷刷泪点感人的爱情剧，偶尔做一下自己成为虫群主宰的春秋大梦。很快地，它转换为一种愠怒的声音：“帝国市场管理局的人到底在搞什么，别告诉我要等到2504年！”远足影业是一家着名的塔桑尼斯公司，近年来内部出现很大的问题，管理层因内部斗争而弄得四分五裂。他们于今年初推出的《蜘蛛雷4—死神》并没能挽救连年下滑的品牌口碑，反而成了压死这头骆驼的最后一根稻草。“但该做的还是要做，告诉凯拉·维来斯的经纪人，下一部电影还得接着拍。我已经请800级精英牛头人酋长乐队为新电影写了新歌。”“对，你说的没错，就是写我吻了虫子那首歌的那个。”脑虫说：“为了这首歌，我还请人编了舞台剧，这可是新时代的美女与野兽。”这只脑虫很有才华，自比异虫界的威廉莎士比亚。而牛头人乐队一直都很有名，他们还为达拉姆星灵的圣堂武士们写过一个曲子：折跃那一天。这首歌成功地让他们一夜成名。秘书这时又说了什么，让脑虫明显地一愣：“谁敢黑我的凯拉·维来斯。等着，我要给凯拉的小黑子们统统寄一份律师函！让他们吃不了兜着走！”气愤无比的脑虫挂了电话，正准备再打给自己在公司董事会里的代理领事，育婴室的大门被一个人轻轻地推了开来。“陛下。”女仆们立即向皇帝躬身致意，动作优雅而得体。就连正在冥想中的黑暗圣堂武士阿利卡也站了起来，向泰伦帝国的皇帝表示敬意。“路易斯。”奥古斯都皇帝刚刚从外交部返回，处理完了帝国跟凯莫瑞安联合体在西格玛星区的领土纠纷。两个小时以前他才签署了由帝国参议院提交的帝国劳动法修改提案，可谓是忙得不可开交。大帝的一天总是这么朴实无华。奥古斯都现在还穿着深红色的华袍，只是手里没有握着权杖罢了。泰伦帝国的皇帝也从不佩戴皇冠，那对于他来说根本无关紧要。就是穿着乞丐的衣服，泰伦帝国的人民也认得出来自己的皇帝。脑虫早就注意到了来者是谁，它抖了抖肚皮，还在蹦跶的路易斯公主弹射起步，飞到了奥古斯都皇帝的怀里。“路易斯......”奥古斯都抱上女儿，才露出灿烂的笑容来。尽管奥古斯都完全可以把许多工作都丢给自己的父亲和兄弟，但他还是习惯于事事亲为。除工作以外，奥古斯都没有多少空余的时间可以一直陪着女儿，只有度假的时候才能享受一下闲暇。但那并不意味着奥古斯都不重视家人。路易斯公主跟奥古斯都也很亲昵，她喜笑颜开地依偎在父亲的怀里，小手抓紧对方的衣服爸爸爸爸叫个不停。奥古斯都向女仆们和黑暗圣堂武士阿利卡点头致意，又看向一边的脑虫，眼睛一跳：“你怎么穿着女仆装？”脑虫a跟人类待得久了，多少形成了些许道德观，起码它有时也觉得光熘熘得不太好。不过脑虫的衣品一直不怎么样，而且也别指望人类的衣服在它的身上能有多像样。正如奥古斯都所说的那样，这只脑虫正穿着一件超大号的黑色女仆装，身上系有白色的围裙，脑门上则戴着一块头巾。不得不说，它进入角色一向很快。“异虫没有性别，你管我穿什么。”这几年过去了，脑虫不仅比过去肥得多，胆子也肥了不少。不过它一贯是叫奥古斯都狗皇帝的，除它以外也没人敢那么做。“我早看出来了，难道你也想穿？”此外，这脑虫也比以前强大太多，这正是他鄙夷星灵的地方。脑虫就是这样的生物，资历越老实力越强。这是一种神奇的生物，身体的自愈能力极端地可怕，哪怕是切下一段尾巴也能在极短的时间里长出新的来。尽管如此，它还是连一只狗都打不过，唯一的胜迹也就是对付埃德蒙·杜克将军的那一次。“你的癖好我确实弄不明白。”皇帝讽刺说。“我又不是人。”脑虫说。“也对......在我看来，你比帝国里的蛀虫和废物更像是人。”皇帝哼了一声：“你差不多是我见过最懒的异虫了，可怎么着，帝国的官员里还有人比你更颓废，更不像话。”这么庞大的帝国，再清廉的政府也难免出些败类。革命军入主塔桑尼斯建立泰伦帝国以后，被金钱名利美人腐化的革命军不在少数。这还是奥古斯都已经清洗了塔桑尼斯的大批贵族，并且执意在克哈4的废土上建都的情况下。很多人过去曾是忠诚的革命军战士，作战勇敢战功赫赫，一到塔桑尼斯、勃朗特和维丽蒂亚这样的地方就沉溺于温柔乡了。或者说，有的人不论是忠诚度还是革命觉悟都是绝对够的，可是并没有行政管理的才能，工作态度也值得夸奖，偏偏是外行管内行，越整越烂。即使奥古斯都已经采取了许多措施来确保帝国政府保持建立之初的高效廉洁，但万事都难以十全十美。为了确保对几百个世界的控制力，新帝国的政府官僚体系也十分庞大，仅奥古斯特格勒的中央政府机构中就有数十万人。虽然不至于像旧联邦政府那样臃肿不堪，但出些贪官污吏再正常不过。真正让奥古斯都大动肝火的，是支持他登上帝王的最核心的一部分人出了问题。“人类不就是这样的种族，彼此之间心灵相互封闭，本性却又贪婪成性，由此也只能互相猜忌。”脑虫意在强调异虫心灵网络的优越性。“我没空再跟你理论啊，现在还得赶着去参加斯蒂尔灵军官学院的开学典礼。”奥古斯都每年都会参加斯蒂尔灵军校的开学典礼，与新一期的学员们面对面交谈。不只是因为今年他的亲侄子也考进了军校。“对了。”在抱着小路易斯离开以前，奥古斯都对脑虫说到：“斯托科夫派人从查尔送来了一些新出现的异虫变种个体样本，你找个时间把这些纳入塞伯鲁斯虫群的基因库，明白吗？”“新变种出现的速度越来越快了。”脑虫不再跟奥古斯都扯澹：“这是一个危险的信号。”放在一只脑虫的身上，这样的立场当然非常怪异。但要是新主宰逮到了它，它一定会被重新控制住。“算算时间，异虫也该重整旗鼓了。”皇帝抛下这么一句话就离开了。