郡守被踩死之后，祈善沉默了很久。
沈棠蹲在溪边洗脚洗鞋。
听着匆匆溪水声，她倏地打破沉默：“元良啊，你那位朋友，是个怎样的人？”
祈善道：“很好的人，心软耳根软，因为时常帮助别人而导致自己生活窘迫……这世上少有能比他还好的人了，奈何好人命短……”
恍惚间，似乎少年的声音还在耳畔回响，声调温柔含笑，清朗干脆，不同于“书山”秘地，数日绝粮绝食绝水后的沙哑无力。
【世上有善有恶，但终究是善多于恶。倘若因为那点恶人而对受苦善人冷眼旁观，我们与恶人何异？襄助他人只为无愧于心，而非图他人如何感恩。一噎之故，绝谷不食。】
【阿曲，你这想法不可取。】
正常人哪有他这么傻的？几次被白眼狼反咬一口还不记教训，碰到了晏城，命都丢了。
他没有用天花乱坠的词汇描述那位挚友如何好，记忆中的友人也只是个面色稚嫩的少年人，只比身边的沈小郎君大了四岁。但在他的记忆中，如兄如父、如师如友……
是他一生的恩人。
祈善看着溪水长叹一声。
“因为他这个毛病，我少时经常劝解他不要管那么多事情，千叮咛万嘱咐，不要轻信他人！也不要碰到个看着可怜的人就伸手搭救……鬼知道救的是人还是披着人皮的鬼！可他不听，一次都没有。”不仅不听，还会用年长两个月压制他，祈善每次都黑脸。
类似的话他没少说，每回都是嘴上答应得好好的，扭头该干嘛干嘛，若有人上门求助，更不知拒绝二字怎么写。家里穷得只剩一屋子的书，米缸干净得连老鼠都不屑光顾。
其实祈善也没资格这么劝。
毕竟，他自己也是被搭救的一员。
论出身，这位挚友并不差，只是家里穷而已。只要他想，祖上的清贵名声和母族帮衬，可以让他获得常人无法想象的财富。但他宁愿维持现状，穷到需要匿名写市井话本。
沈棠：“市井话本？啥内容？”
祈善默了默。
Emmm——
十本有七本是不可说的。
祈善换了个文雅说辞：“启蒙的……”
沈棠：“启蒙？”
祈善嘴角抽了抽：“闺房……启蒙……”
挚友负责提供素材灵感和内容，祈善画功强，负责绘画兜售，他们联手——有故事情节，跌宕起伏；有场景动作，劲爆刺激。
那些天马行空的场景和想象，瑰丽的描述与景色，为那些明面上清高正经、背地里也蠢蠢欲动的世家子弟和名士，提供无数想象空间。这活儿，一度成为家中一大进项。
也让祈善不能直视自家挚友……
一个从未涉足烟花之地的少年，是怎么凭想象搞出这么多花样，一问，人家说“书中自有颜如玉”……颜如玉会教这些东西？？？
沈棠：“……”
好家伙，这白皮黑眼、唇红齿白的少年文士，脑子里不仅装满了知识，还装满了“知识”。
仅凭祈善简单描述，一个心地善良柔软、性格固执单纯，还会不少奇奇怪怪技能的少年在心中逐渐浮现。那的确是个很有趣的人，也正是如此，才会令人遗憾。
“有一点——晏城或许没说错。”
祈善倏地开口。
“什么？”
“真论卑鄙，我跟他无异。”祈善露出比哭还难看的笑，问，“你知道我怎么活下来的吗？”
沈棠：“……”
感情上并不想知道，这是祈善的伤口，揭开一次必是血淋淋的痛。理智却告诉她，知道比不知道好。伤口蒙着只会溃烂入骨。
沈棠轻声问：“怎么活下来的？”
也许是大仇得报，祈善难得生出一股倾诉的冲动，自虐一般逼迫自己回想。
“那个秘地藏着以岩石搭建而成的军阵。周遭有八门八阵，军中为主阵，一共九个主阵，旗下又分六十四小阵。大阵套小阵，阵阵相套相合，危机四伏。一旦入阵便是九死一生……”
大概是哪个前人曾带出去一部分残阵，落入了十乌手中，靠着歪门邪道研究出一个非常缺德的破解石阵的法子。牺牲一人换取死门的位置，另一人便能从生门出去。
他和“祈善”都不知这点，在石阵秘地绕了好几天时间，经历无数个幻象——或滔天巨浪、或山崩地裂、或刀山火海……看似是假，但落在身上却是真，真真假假分辨不清。
为了活下去已经筋疲力尽，还得耗尽心力研究如何破阵出逃。断粮绝水，哪怕是在天地之气充裕的“山海圣地”，两个也熬不了多久，直至饥饿、饥渴到极点，产生海市蜃楼般的幻象，引导他们自相残杀。
祈善道：“死的人……本该是我……因为他的文士之道，受到的石阵比我小得多……”
友人比他先一步清醒。
即便祈善在那时候死了也无知无觉。
“我宁愿他以我尸体为餐，啃肉饮血……”
但他却活了下来。
他虚弱醒来的时候，口中满是铁腥味，嘴角残留的血已经干涸，周遭幻象变成吹着暴风雪的雪山巅峰。友人的衣裳全都盖在他身上，他被人抱在怀中，用微弱的体温捂着。
只剩一封用冻僵手指，哆哆嗦嗦写下的简短遗书。祈善攥紧了搁在膝盖上的手：“说是遗书，其实就是半句话……但我知道他想说什么。”
二人曾结伴游历。
有一回遇险，少年年纪虽小，但骨子里的固执执拗却令很多人汗颜，他近乎斩钉截铁地道：【没有阿兄会让弟弟死在跟前的，便是要死，也该是为兄给你去黄泉探路！不然如何为兄！】
沈棠不知该如何宽慰祈善。
“那后来，你怎么破阵出来的？”
祈善表情麻木：“没破阵……”
“没有？”
那怎么活下来？
那个石阵危机四伏，两个人的时候尚且被折磨这么惨，更别说只剩一个体力耗尽、出气多进气少的祈善。祈善苦笑：“因为六七个时辰后，肆虐的风雪结束，‘书山’就关了！”
他是靠着这个才捡回一条命。
他在等死的时候，眼睁睁感受他此生唯一的、不是兄弟却胜似亲兄弟的挚友，尸体从还有余温到彻底僵硬冰冷如冰雕……被永远留在了“书山”。