春日河水暴涨，尼赛河再一次阻断了瓦剌牧民的放牧脚步，但也再一次带给这片草原勃勃生机。
博日格德领着两个儿子，在春日的草原上开心地放牧，他的婆姨蒙根其其格则带着两个女儿，围在燃着牛粪的篝火堆旁，煮着冬日里省下来的肉干。
肉干不多，只有细碎的一小把，剩下都是两个女儿从地里挖来的野菜。
虽说这点肉干根本无法满足一大家子人食用，但比起那些死在寒冬里的族人来说，他们家已然算是幸运的了。
去年冬天的一场白毛雪冻死牲口无数，很多穷困的牧民，更是被大雪压死在毡房内。
蒙根其其格见女儿还没往锅里放水，就将黑黢黢的锅架到火上，当即一把将锅从火上抢下来，然后一巴掌拍过去，将自家的傻女儿撵跑。
“笨死了！”
“咱们家的锅，哪禁得起这般烧？”
“额吉，我之前在宝音姐姐家里玩，看到宝音姐姐就是将锅直接放在火堆上呀！”
“人家那是铁锅，咱们家这马皮锅怎么比？”
“额吉，铁锅是什么？”
“咱们家为何不买一口铁锅？”
蒙根其其格郁闷的看着自家女儿。
“你以为我不喜欢铁锅么，实在是咱们家太穷，根本买不起！”
“额吉，等女儿将来嫁人，就让夫君家送一口铁锅给你！”
蒙根其其格看着天真的女儿，实在是不忍心打断她的美梦。
这孩子是真不知道铁锅的价值，在这偌大的尼赛河草原上，谁家舍得用铁锅当聘礼呢？
傍晚时分，博日格德领着儿子，赶着家中仅剩的三十只羊回来，正好赶上蒙根其其格做好晚饭。
“蒙根，咱们不能总吃野菜，就算咱们受得了，孩子们也受不了！”
蒙根其其格闻言无奈的摇摇头。
“家里剩的肉干不多了，若不多放野菜，咱们根本熬不到秋天。”
博日格德闻言看了看挂在帐篷上的弓箭。
“实在不行，我明日带着旭日干和岱钦去打猎，要是能带回几头黄羊，那咱们这个春天就能好过多了！”
蒙根其其格闻言赶忙劝阻道。
“不行！”
“现在是春天，万物繁衍的季节，打猎违背了祖训，会遭到长生天的惩罚的！”
博日格德闻言懊恼地捶着大腿。
“那咱们总不能让孩子饿着吧？”
“若是长生天真的怪罪，就怪罪我一个人好了，我一定要给孩子们多带回点吃的！”
博日格德说完这话，唏哩呼噜的喝光了一碗肉干菜粥，然后往后一仰倒头便睡。
“我吃完了，剩下的你们多吃点！”
蒙根其其格岂能不知丈夫是舍不得多吃，怕孩子们不够吃？
但家里的存粮确实不多了，若是让丈夫敞开肚皮吃，恐怕他们连夏天都熬不到。
蒙根其其格在吃了半碗后也放下了木碗，打算省下一口吃的留给丈夫，让丈夫晚上饿了的时候能垫吧一下。
几个孩子也非常懂事，岱钦和旭日干一边吃，一边跟两个妹妹承诺，明天一定会带回黄羊，让妹妹们饱餐一顿。而且在各自吃了半饱后，就借口出去清理羊圈而放下了饭碗。
两个小的压根就没这个觉悟，捧着饭碗不断的舔着，没多一会儿就把小半锅的野菜肉粥给吃掉了，还不错眼珠的盯着锅里的粥，大有意犹未尽之感。
蒙根其其格见状，心里非常不忍，但依然制止了两个小女儿。
“你们俩吃差不多就行了，晚上吃多了不好！”
蒙根其其格一边说，一边盖上锅盖，将两个女儿打发到一边玩去。
正当蒙根琪琪格收拾锅碗瓢盆之时，旭日干急匆匆跑了回来。
“阿爸、额吉，有人……有人骑马……不止一个……”
尼赛河草原上的牧民不多，因为这里的冬日太过漫长，很多牧民就算夏季来这边放牧，在秋日来临之前，也会赶着牲口离开。
因此，方圆几十里内只有博日格德一家，根本不可能有人来。
博日格德闻言赶忙从羊毛毡上爬起，然后贴着地面侧耳倾听了一阵，皱着眉头说道。
“三五个人左右，很快就要到了！”
“蒙根，你先带着女儿和儿子们藏在草垛里，我骑上马去会会他们！”
“好！”
草原上到处是危机，比如说凶勐的狼，或者残酷的天气。可对于他们这种单独的牧民来说，最大的危险却是人。
如果遇到马匪，他们不仅会失去羊群，甚至还会失去性命。
博日格德背上弓箭，佩上布满豁口的马刀，骑上骨瘦嶙峋的战马就迎着来人的方向冲了过去。
博日格德骑着马跑了没多远，就看到五个全副武装的汉子朝着自己跑来。
虽说这些人看到自己主动降低了马速，但这些人的装扮依然让博日格德心中充满了绝望。
无论这些人来自汗庭，还是来自其他野蛮部落，对于他们这个小小的牧民之家都是一场灾难！
“尊敬的远方朋友！”
“我这里早就备下马奶酒，等着招待诸位朋友！”
对面的人听到这话，无不发出爽朗的笑声。
“尊敬的此地主人，我们只是路过，奉命去北元汗庭送信，如果能蒙主人收留一晚，并且给我们提供一个避风、烤火的地方，我们就不胜感激啦！”
博日格德闻言心里暗暗松了一口气，对方明明有五个人，而且全副武装，不论是马背上的弓箭，还是身上的铠甲，都足以买下自己的全部家当。
然而，他们非但没有盛气凌人，反而客客气气的跟自己说话，由此可见对方应该是善良的人。
“欢迎我的朋友，随我到毡房做客，享受我们这里最甘甜的马奶酒，最香手把羊肉……”
博日格德带着五人回到毡房，见五人看到自己的羊群时，非但没有露出贪婪之色，反而有些怜悯，他紧张的心就更加放松了。
看来他们看不上自家这点家当！
博日格德想到此处，当即招呼婆娘出来招呼客人，至于他自己则去羊圈里挑了一头最肥美的羊。
虽然他们家已经穷得揭不开锅了，但草原上千百年来传承的习俗，依然不允许他慢待远道而来的客人。
呼其图等人并未阻止博日格德宰羊，因为换成别人到他们家里，他们也会如此这般的热情。大不了在临行之时，给他们家多留下点值钱的东西，比如说一把钢刀，几只精钢打造的箭头。
这些都是草原上有钱都买不到的好东西，只要这家主人不傻，足以用这些东西猎取很多猎物，让全家都过上富足的生活。
博日格德在宰杀了肥羊，就将剩下的事交给两个儿子去处理，他则来到帐篷里陪着几个远道而来的客人喝酒。
呼其图等人盛赞了博日格德的康慨，一边跟着其喝酒，一边唱着赞歌。
不过博日格德家的马奶酒实在是太少了，每人也就勉强分到一碗，最后还是呼其图等人拿出自带的马奶酒，这才缓解了尴尬。
在羊肉被端上来后，呼其图只是闻了闻，就不由皱起了眉。
“这肉味不对，应该是用马皮煮的吧？”
“尊敬的客人，您真是好眼力，竟然一眼就看出来了！”
“我们这里穷，家家户户都是用马皮当锅，实在是委屈了大家……”
呼其图闻言暗暗叹息道。
“唉！”
“想不到漠北的族人竟然生活得如此艰苦……”
“那个谁，你去咱们带着的货物里挑一口锅送给博日格德，权当咱们的谢礼了。”
博日格德闻言赶忙推辞。
“不行，这实在是太贵重了，我们这点微薄的酒肉根本不值这个价。”
呼其图闻言再三劝道。
“你就安心收下吧，此物在我们漠南不值钱，在归化城附近更便宜，三五只羊就能换一口。”
博日格德听到这话，惊讶得张大嘴巴。
“什么？”
“三五只羊就能换一口铁锅？”
“当然！”
“据说汉地更便宜，半只羊就能换一口铁锅了。只是此物运输不易，千里迢迢运到咱们草原上，价格翻个五六倍也属正常。”
博日格德闻言更郁闷了，因为这东西在他们这儿，少说也得值三十只羊……
就这还有价无市，想买都买不到呢。
不过对方的话倒是引起博日格德的好奇，他可是经常听到汗庭的人说，靠近大明的牧民日子有多苦，他们这些追随汗庭来到漠北的人有多幸运。
怎么现在听对方这话，他们的日子非但不苦，反而比自己舒服多了？
“敢问尊敬的客人，你们不怕大明人抢你们的牛羊，欺凌你们的女人吗？”
呼其图闻言哈哈大笑道。
“兄弟，你想多了，人家大明富庶无比，岂能看得上咱们这点牛羊？”
“至于女人……”
“不是咱长他人志气，灭咱们自己人威风。就是咱们将自家女人洗干净给人送过去，人家都未必稀罕……”
“你是不知道，我们漠南的族人，真有不少人家想把女儿嫁到大明去的，可人家不愿意要啊！”
“呃呃……“
博日格德满脸困惑的问道。
“汗庭的人不是这么说的，他们说……”
呼其图闻言神色一凛，郑重的看向博日格德。
“兄弟，你是信汗庭的人，还是信我这个远道而来的人？”
“我……”
呼其图见其满脸的犹豫，也不急着催促他，只是澹澹的说道。
“现在跟以前不一样了，大明出了个皇圣孙，他不仅对大明百姓慈爱，他的光辉还照耀着咱们广袤的草原。”
“漠南的牧民没有没受过他恩惠的，在他的治理下，我们可以赶着牛羊到处放牧，还可以用牛羊从大明商人手里换回任何生活中所需的东西。”
“他不仅不收我们的重税，还给我们提供保护，不让汗庭的人来骚扰我们。”
“对于咱们这些普通牧民来说，大明的皇圣孙远比北元可汗值得追随！”
博日格德闻言喃喃自语道。
“真是这样吗？”
“难道汗庭的人一直在骗我？”
“兄弟，我再告诉你个消息，前几年被大明俘虏的草原人，现在很多已经被释放，还被皇圣孙给分了草地和牛羊……”
“啊？”
博日格德闻言更加惊讶了。
“他们不是被埋在地里当路基了吗？”
呼其图闻言解释道。
“确实有人在修路的时候死了，但他们死得不冤，明人已经尽全力医治他们，只是他们命里该死，实在是救不活了。”
“但绝大多数人都活了下来，有的人还成为了大明士兵！”
“这……”
博日格德只觉得自己的认知再一次被颠覆，他那些被俘的族人非但没有被杀死，反而还成了大明的士兵？
岂不是说，用不了多久，他就要在战场上跟那些族人见面了？
呼其图看到博日格德脸上的犹豫，赶忙趁热打铁道。
“兄弟，你若是相信我，就赶紧带着家人迁徙，朝着大明的方向迁徙！”
“实不相瞒，我此次带队前来，就是替大明的皇圣孙给汗庭下战书！”
“用不了多久，大明就要跟汗庭开战了，咱们这些夹在中间的牧民必然是最倒霉，最先被杀死的那波人……”
“这样啊……”
博日格德听了这话，真的有些动心了。只是一想到此地距离大明的距离，又让他有点动摇。
因为他怕自己走不了那么远……
第二天，呼其图带着随从离开，临行之时不仅给博日格德一家留下钢刀、箭头，还给他们留下不少盐巴、肉干等物。
这些东西在漠南算不上珍贵，但在贫瘠的漠北绝对是稀罕物，足以酬谢博日格德一家的款待之恩了。
博日格德在送走呼其图等人后，也很快就恢复了正常的生活。
虽说呼其图等人将大明说的那般美好，但大明距离他们太过遥远，遥远得如同天边的云不可触摸。
然而，他们的平静很快就被打破了。
一队骑兵呼啸而来，带着汗庭最新的旨意。
“可汗要征讨大明，每家每户要征兵丁两人，羊……”
骑兵首领默默的数了数博日格德家的羊圈，报出了一个让博日格德根本无法接受的数字。
“征收二十九只羊！”