白衣狐袭、世家公子模样的贺平卖相着实不错,他眉清目秀,五官端正,相貌也透着一份儒雅的风气,属于那种见面第一眼就能让人心生好感的容貌。
其实,贺平现在的外貌,又与岁安城的贺家大少爷有些细微的差异,这是用易容技巧稍微修饰后的结果,除了极为亲近之人,外人断然不会把他与岁安城的贺平联系在一起。
“公子客气了,”
青衫客抱拳一揖,肃然开口:“我们这一行妇孺众多,日头也不早了,入夜后这条路多有野兽,还有山匪为患,我们只是希望能够借几匹马,好一并同行,马车就不必了。”
这人貌似是官府的差人,他的态度还是比较诚恳,只是希望贺平这支车队能够借出几只备用的马匹。像是这种长途跋涉,队伍里的驮马骡子都有几匹空出来备用的,青衫客只希望能借几匹,好借助马匹的脚力,跟上这支车队。
“无妨。”
他摆了摆手。
“这马车内并无他人,你这一行都是家眷,乘上马车上岂不是便利许多……至于我本人,巧的是马车也坐倦了,正好骑马吹吹风。”
贺主摆出主人家的态度,只消招呼一下,祁白衣连忙牵来一匹马,他就自行骑了上去。
青衫客苦笑一声,对方盛情邀约,仿佛是没想过会被拒绝,而他又岂容轻率失礼,这人再次抱拳揖道。
“盛情难却,在下只能先行谢过。”
“无需客气。”
贺平手持着马鞭,笑道:“诸位请吧!”
青衫客也不再推辞,就将身边的两个年轻的女眷,还有三个孩子送上了马车,他自己请祁白衣再牵来一匹马,动作俐落的翻身跨上马鞍。
车队再次行进起来,贺平呵呵一笑,拉着缰绳,与这个青衫客并辔而行。
“在下姓米,单名一個良字,请问阁下贵姓。”
贺平报出的一个新名字来,他称自己是“米良”,不是为了戏弄青衫客,而是他新获得的身份,就是这个米良。
“区区贱名,贵犹何来?”青衫客客气气地回复:“在下姓何,名中衡,是本地人士,今日带着家眷出了县城,来这里是祭拜一位亡友,不想中途马车坏了,只能劳烦公子了。”
“路边相逢,也是有缘,何兄不用这么客气。”
贺平淡然一笑,不紧不慢道:“我观何兄仪表堂堂,气度不凡,应该是公门中人,不知道小弟猜得对也不对?”
“这个……”
青衫客何中衡摸了摸脸,他有些疑惑地看了一眼贺平。
“米公子是如何猜出来的?”
贺平对他微微一笑。
“何兄的翘头薄底快靴我在云台县的县衙捕快脚上时常看到,料想是同一种款式。”
何中衡看了看自己的脚上的皂鞋,不禁摸了摸脸,也笑了起来。
接下来,两人继续聊的十分投缘,相谈甚欢。
马车行了小半个时辰,这位县衙的捕快何中衡也从这位“米良”米公子口中得知,他并不是本地人,其祖籍位于关内的西河州云台县——米家在云台县是著名的大户,祖上出过两个进士、好几位举人,也算是书香门第、官宦世家。
到了米良的祖父一辈,祖父本来一心想要进学,进京赴试多次,却屡试不中,回到家中后苦思冥想一番,心中并不愿意屈居于故里,守着自家祖产坐吃空山。
其祖父心一发狠,就出了家门开始学人做生意。
米良的祖父初期经商,以皮货为业,后来,生意越做越大,经手的产业也变多,由最初的裘皮、貂皮这些皮毛生意,发展到了老山参鹿茸这类生药,山中的木料矿藏……
米家由仕转商,生意红火到不行,到了米良的父亲这一代,父亲也跟随祖父经商。
再后来,祖父与父亲相继去世,凭着关外经营多时的产业,加之两代人的积累,米家倒是薄有产业,只是族内却人口衰丧,只剩下他这一个余丁。
“我祖籍那里最近发了大水,县城里遭了灾,我家当年生意扩大时,在泷河县内也有几间铺子。我听人说泷河县连接关外要隘,这里商贾云集,是个经商的好地方,我这次从关外进关,就是打算带着手下人来这里重新开几家铺子。”
“米良”笑着对何中衡说起了自己为何要来这泷河县——
原来北关道长久以来,都被中原视为苦寒之地,那里地广人稀,多数是未经开发的莽荒山林。
只因为这几年东离、南陵频频动乱,又有旱涝灾情,导致大批人口由关内涌入关外,时日一长,关外人口渐多,生意往来也就多了。
再者,北关道也是连接漠北广袤地域的窗口地带,这里除了生活着铁勒人外,还有泥都索国、党项人、以及柔然诸部,这些外族有些也与关内也有生意上往来。
盖因内地的茶布匹在关外漠北十分紧俏,关外的皮草药材也由此进入关内。这一出一进,就带动了极大的商机。
何中衡听完后,眉头微微蹙起,他像是思索了一阵,才缓声开了口。
“米公子,在下有句话也不知道当不当说……”
“何兄有什么话,但说无妨?”
贺平笑道:“你我一见如故,何兄若有什么指教,小弟自然会洗耳恭听。”
“指教不敢当。”
何中衡叹了口气:“只是米公子若是想去泷河县做生意,恐怕并不是什么好主意。”
“何兄为何这么说。”
贺平反问。
“诚然,本县说到地理位置倒是不错,地处中枢要道,因为陆路渐兴,上能够连接关外,下能够连接漓江、悬河乃至关内水陆两道的漕马运输,本来注定是个兴旺之地……诶!只可惜此地风气不好,谲而不正,泷河县境内又多的是讳恶不悛的恶徒、无赖,这群人欺行霸市,无所不为。”
何中衡叹了口气,又深深看了他一眼。
“公子若是想在这种地方做生意牟利,恐怕并非易事。”
贺平点了点头。
——我懂我懂,就是说泷河县“民风淳朴”堪比哥谭,当地的民众也是“热情好客”……只是可惜,这位何兄台并不清楚的是:
我贺平特意选这地方重新立足,图的就是这个便利,图的就是这地方鱼龙混杂,蛇鼠一窝……嘿嘿,若非这泷河县多年来恶名远扬,我会稀罕来这里?
贺平之前所说的“米良”的身份,并不是随口杜撰,他在三年前,就托人暗中取巧,在关外的西河州云台县窃取了“米良”的身份。
米家确实是云台县的望族,只可惜人丁单薄,族中不旺。米家最后的一名后人,也就是真正米良其人,在十余岁时就患上了麻风病,后又被米家忠心耿耿的老仆送到乡下养病,对外则推说米公子在外游学。
这位忠仆会这么做,盖因麻风病在当时被称为“疠风”,世人且对其谈虎声变,传出去只会招来白眼。谁料到这位老仆为了自家公子清誉名声采取的举动,反而招来了一场变故。
米家着实家门不幸,米良染疾过重,得了“疠风”后没几年就死了,那老仆也身子骨也渐渐不支,隔了一年也去世了。米家到了这个份上,产业也凋敝,除了一栋祖宅,就再无任何薄产。
这时,米家的这些隐秘情报被贺平的手下得知,贺平就下令让人卖通米家剩下的几名奴仆,玩了个偷粱换柱、移花接木的把戏。
贺平直接以“米良”的身份出现,穿着光鲜亮丽的服饰,带着载运金银珠宝的马车回到云台县,米家的那些奴仆连忙出门迎接,将他这位米家大公子迎回了祖宅。
泷河县也无人起疑,因为米良自患病以来,就避人耳目,深居简出,加上族中亲长都已去世,也无人能够辨识出他的真实身份。
贺平成了米良后,就又以出门做生意离开,又暗中安排手下将米家祖宅的几个家仆毒死,重新换上一批新人,一来二去,他就鸠占鹊巢,夺了米家人的身份。
“我这个官宦世家出身,名门望族的米家公子身份要不好好利用,那岂不是可惜……”
贺家在岁安城算是完了,贺家府邸和城中的产业多半毁于大火,所幸贺平早就把家中积攒的现银、财物,悄立各种名目,悄无声息的转移出去,短时间里倒也不用担心日常的花费。
然而,像这样守着这笔巨款,只出而不进并非是什么好习惯,贺平也不打算坐吃空山,他想要找个地方继续经营自己的地盘。
这次,他选定了泷河县这个地方,泷河县位于关内金河州境内,金河有数个县城,以泷河县最为富裕,此地在地理上是连接关内与关外的一个要枢节点,若能够掌控这里的财源与人脉,对他而言可以说是大有裨益。
“泷河县内有三帮九会,倚恃着人脉关系网,在县内是横行惯了,县城之外,至于县境之外,尽管陆路渐兴,但是附近鸣凤山脉,有‘横云十山寨’的诸多山匪盘踞,也是极大的隐患。”
何中衡聊起这些话题来,面色阴沉,语气却透着一丝森然。
“可惜,若是本地衙门担得起父母官的职责,何以至于斯?!”
贺平听到他的话,双眼不禁亮了起来。
这就有点意思!这何中衡身为公门中人,说出这种话来可不是什么浑不吝。
公门中人,嘴巴乱说话就是个忌讳,当然,这番话要说是出言讽政自然是有些夸张,但是语气中透着那股忧愤之意,倒是能够窥见一斑。
“此人,或许能够予我接下来的计划中派上一些用场!”
贺平心中又有鬼主意冒出来。
突然,前方的林荫道里马蹄杂沓,貌似有大队人马正往这个方向袭来。
“糟了!”
何中衡面色大变,那骑队人马打着的旗号是一面骷髅黑旗。
“这是青尖山的匪众,该死,这群人大白天也敢光明正大也敢在官道上劫财?!”
“青尖山……匪众?”
贺平的视线也扫向了官道上疾奔而来那面黑旗。