闻香派教派之中,等级划分严格,以‘二十四香谱’为教中资辈,教众与教中骨干阶级分明,其中升入中品十香后,就划分为教主、长老、护法、魁将这四个等级。
其中教主之下,又有五长老、七大护法、十二魁将这三品划分,五大长老地位高贵,专行辅助、执法、传功、钱粮等事务,七大护法分别散于各地,负责传经授法,护卫教门,联络各地香堂教众,积蓄资粮、财货、军械。
至于十二魁将是七大护法的助力,也是中上层骨干,宋腾豹就是十二魁将之一,他算是资历较老的那一辈,一直负责西荒道的事务,性格忠心耿耿,办事也很扎实,他也是受到上一代教主提拔,从底层升上来的老人。
西荒道薜罗州彭城,这一天,雨水稀里哗啦的下,宋腾豹缩在县城的一间酒馆中喝着闷酒。
他是教中的老人,本来按他的资历,应当能够升到护法的位置。
奈何一朝天子一朝臣,宋腾豹就算再怎么对闻香教忠心耿耿,做出过贡献,身为前朝老臣的他,在现任教主石万海里始终是不上眼,最终只能委屈在魁将这个位置,一干就是十五年。
这种情况换了其他人,恐怕这十五来都会郁郁寡欢,
当然,宋腾豹也没有太多的怨言,上一代闻香教主对他有知遇,三长老中的曲无洋又多次救过他的性命,就算石万海不厚待他这个“前朝老臣”,宋腾豹依旧会按照自己的方式,默默地为闻香教奋斗终生。
只是,最近发生的事情令宋腾豹怀疑起了自己的人生意义,他最为尊敬的曲无洋长老,还有另外两位长老因为叛乱,据说已经被石教主亲手处决。
同一时间,教中的人事也发生了极大的变动,教中很多老一辈的教中骨干,还有各地的香堂堂主都被暗中替换,而他因为身处异地,几乎教中发生的一切几乎一无所知,若非近几日,有几个老友暗中传信,他恐怕依然会一无所知。
这也使得宋腾豹变得相当痛苦,他不清楚为什么会发生这一切,石万海也清楚宋腾豹与曲无洋的关系,早就将他这个老资格的“前朝臣子”调到了西荒道这种偏僻的地方,使得他得不到更多情报,也接触不到教中的变化。
“教主,到底在做些什么?三大长老对本教的忠心无庸置疑?他们又怎么叛教……而且,这几年来,教主似乎对孙护法、魅音夫人这些人偏信偏听,各地的教众也开始离心离德,再这么下去,闻香教就要完了!”
宋腾豹喝了一回闷酒,听着烦闷的雨声,心情更加的烦闷,也就在这时,从酒馆外的大门那边,传来一阵声音,一个披着蓑衣的人影走了进来。
他没有理会,继续喝自己的酒,没过多久,一道人影靠近过来,径自坐到了他这张桌子对面。
“朋友,这张桌我已经包下来了,你去旁边的空桌子坐吧?”
宋腾豹也不抬头,自顾自的开了口。
他喜欢喝酒,而且喜欢独自一个人喝酒,在澎县待了这么久,他几乎每天都要在这里坐上一个时辰独自喝酒。
“宋腾豹,你知道我是谁吗?”
来者坐了下来,揭开身上穿戴沾着雨水的蓑衣,宋腾豹听到熟悉的声音,猛地抬起头,瞬间,他的双眼瞪大了,因为,他看到了一个不应当出现在这里的人。
“肖……肖长老!”
他看向酒桌的另一面,那里坐着一个雪白眉毛的老人。宋腾豹一下子就认了出来,这老人正是教中三大长老之首肖千绝。
“肖长老!你……你不是已经死了吗?”
他愕然道:“教主已经传来谕令,说你,还有曲无洋、文泰来三位长老,聚众叛乱,结果被石万海教主亲自斩杀,他还传令声称除了三大长老,教中还有其他的叛徒,都已经伏法,后来,石教主还向闻香教诸部,还有各地的香堂香主传达旨意:教规如铁,教法如天,肖千绝、曲无洋、文泰来三人图谋不轨,妄图颠覆,此三人已然伏诛,以敬教法,以儆效尤,诸部教众需以此为诫!”
“好个以此为诫!”
肖千绝起先也不说话,只是拿起桌上了杯子,把玩了一阵,轻轻的放桌上放下。
同一时间,他的袖袍中飞出一只千纸鹤。纸鹤在空中翩然舞动,从酒馆的窗户飞了出去,然后绕着整个小酒馆钻了一圈。
“嗡!”
一股无形的波动包裹住了这间酒馆,这是凡人察觉不到的细微变化,宋腾豹吞了下唾沫,他好歹也是神魂大成,自然能够察觉到这位“肖长老”用了某种力量将整个酒馆禁锢住了,这似乎是入道高手封锁天地元气的一种手法。
这是唯有入道者才有的精妙控制力,酒馆内外如同被分割成两个世界,酒馆内不管发生什么,外面的人也感应不到。
“这人……真的是肖长老?可是,传闻中他不是已经死了吗?”
他有些怀疑,可是这个肖千绝一出手,就动用了“纸剑孤鹤”的绝技,这种手法外人很难模仿。
宋腾豹心头涌动着疑虑和问号,可他也不敢胡乱行动,这人不管是不是“肖长老”,他的修为绝计是一位货真价实的入道高手。
面对一位入道高手,宋腾豹自知自己无论如何挣扎,也改变不了结局,前思后想了一番,他也只能老老实实地坐在酒桌前。
“这位客官,你要点些什么?”
店小二走了过来,招呼起肖千绝。
“上一壶本地的胭脂红,一份卤猪头肉,一份桂花鱼。”
肖千绝不动色神的点起菜来,同时,他的袖袍轻轻一松,那只折纸鹤也飞了进来,如飞梭一般钻入袖中。
“那您老先候一回儿,我先给你上酒,再等一会儿功夫,菜就上来。”
待到店小二转身离开,肖千绝嘿然一笑。
“腾豹,那你怎么看?”
“我?”
宋腾豹愣了一下,他神色有些复杂。
“先不说这个……肖长老,你真的没事,可是,教中传出来的……”
“那你看我是活人还是死人。”
肖千绝放下杯子,双眼凝视着宋腾豹。
宋腾豹本来大脑有些混乱,这时候,他也冷静了下来。
“肖长老……教中到底出了什么事?为什么石教主会说你们三人叛教,还有,曲长老和文长老真的死了吗?”
他的心底藏着海量的疑惑,不过,他决定先问自己最关心的几个问题。
“首先,我和曲长老、文长老确实受人埋伏,除我以外,曲文两位长老已经‘殉教’。”
肖千绝叹了口气。
“其次,当日我也险些遇害,若不是石教主亲手相救,恐怕我也难逃一死。”
“教主?”
宋腾豹的脑子再度陷入混乱,双眼也变得迷茫,如同断路。
“这……这是什么意思……难不成,埋伏杀害三位长老的人,不是教主,而是什么其他人?”
他看向肖千绝,对于他的身份也从怀疑变成了疑虑。
“自然。”
肖千绝沉声道:“我们三人好歹是教中老资辈的入道高手,教主为什么会杀我们,失了我们这三大入道,岂不是等同于自毁长城,宋腾豹,你可知本教已经遇上一场大劫,也不知道是什么人,将教主困住,又以高明的邪术伪装成教主的模样,现在,在教中发号施令的人不是石万海教主,而是个不知道从哪里来的邪门外道!”
“这、这种事怎么可能?”
宋腾豹哪里能够接受这种消息,肖千绝所告诉他的事态,已经超出了他的想象,比起三大长老阴谋叛教还要离奇百倍。
“为什么不可能?!”
肖千绝冷笑着反问:“宋腾豹,你好好想一想,教主就算对我们这些‘前朝’老人再怎么不喜,那也不至于对我们痛下杀手,做这种自毁长城的勾当,石教主行事再荒唐,也不会突然变卦,这种行为异常背后必然有隐藏的原因!”
“等等,肖长老,你刚才说,教主被困住了,难不成……肖长老你已经知道真相了。”
宋腾豹继续追问。
“唉,关于此事,我了解的也不多,只知道幕后黑手实力高深莫测,在教中还隐藏着不少帮手。”
肖千绝摇了摇头,神情也变得有些苦涩。
“至于教主本人,腾豹,你也是教中老人,应当知道本教有一件宝物名为大罗法盘,教主就被困在大罗法盘之中,能够将教主困入大罗法盘中,除了对方的修为十分厉害,恐怕教主身边还藏着内鬼。”
庞大的信息使得宋腾豹有些脑壳发痛。
“大罗法盘我是知道,教主真的被困在其中吗?”
“敌人对付我、曲长老、文长老时,因为不敌我们三人联手,不得不祭出大罗法盘,曲文两位长老为了掩护我,惨死于大罗法盘的威能之下,我险些也身死道消,若不是被困在大罗法盘中的教主暗中发力,我也绝计活不到今天。”
“石教主真的被困住了?!”
宋腾豹又惊又怒。
“千真万确。”
肖千绝苦笑一声:“我来找你,也是知道你宋腾豹对教主,还有本教的忠心,而且,你也远离教中核心,对方应当认为你还威胁不到他们,但是,要救出教主,光靠我们二人也不够,必须联合教中忠于本教之人,才有机会力挽狂澜。”
“……”
宋腾豹摇了摇头。
“可我的实力如此低微,连入道修为都没有,敌人又能够囚禁教主,长老你就算找我,恐怕也没什么用?”
“放心。”
肖千绝轻声一笑。
“我会找你,自然有我的算计,你知不知道孙敬元孙护法,他已荣登五大长老之位,不过,孙护法其实一直是我们这边的人,他忍辱负重,主动投靠了幕后黑手,有他隐藏于假教主身边,我们可以掌握敌方的动静。”
“还有你,宋腾豹,我也需要你来帮我,其实我诈死藏身,并不方便行动,我需要你帮我办两件事,其一,你是教中老人,有些被假教主下放的教中老资辈的人,需要你来暗中联络,各地的香堂之中,也有与你有过交往的人,你设法联系上。”
“其二,近期,教中会有一个比较大的行动,涉及到了尸毗教宝藏一事,到时候,教中急需人手,所以会提拔一批下面的人,宋腾豹,我将此物交给你,你要尽可能给我提升实力,设法以最快的速度入道。”
说到这里,肖千绝又取出了五公罗令。
“肖、肖长老,这这不是五公罗令?”
宋腾豹大吃一惊。
“没错,有了这枚五公罗令,你就能够吸纳教众的信仰愿力,速成香火金身。”
肖千绝将五公罗令放在桌上。
“这东西你且收好,只要你能够入道,那假教主和幕后黑手必定会提拔你成为新晋的五大长老,等你成为五大长老,假意逢迎,对方必然会信任你,到时,你与孙敬元两人合力,找机会窃取那大罗法镜,只有此法才有机会救出教主,”
言罢,他身形蓦然一缩,高瘦的身形缩小了数十倍,直接化成一只纸鹤,飞入大雨之中,如枭枭烟气,消散不去。
“肖长老!”
宋腾豹听到这里,满腔的热血已经沸腾。
“他竟然把五公罗令给了我,这可是教中宝物,有了此令,我修成香火金身并非什么难事,肖长老,当真是信得起我宋腾豹。”
这些年来,他以为自己心中的热血已然冷却,却被肖千绝的几句话,激起满心千绪万绪,几乎按捺不住,恨不得现在就杀回闻香教总坛。
“呼!”
宋腾豹深吸一口气。
“我不能冲动,肖长老如此信任我,就是指望我能够成事,我要隐忍……再者,现在最重要的是入道!唯有入道,我才有机会成为五大长老,才有机会配合孙护法,救出教主。”
……
宋腾豹并不知道,他在酒馆的一举一动,都被藏于暗中的某人看得清清楚楚。
“这人果然上钩了!”
“毕竟,要在闻香教中找个最蠢、最死脑筋、最容易落入这个陷阱的人,也只有宋腾豹这个人了吧!”
玉矶仙镜,伪装成肖千绝的贺平,还有藏于一旁的九窍仙胎,都观察着宋腾豹接下来的举动。
宋腾豹也没有出乎他们的意料,他丢下银两结帐,就匆匆离去,看样子明显是打算闭关,修炼到入道境界。
只是,他并不知道,那五公罗令中藏入了一枚魔种,只要宋腾豹开始修炼,魔种就会融入他的体内,并且,贺平这边也可以通过魔种,观察香火信仰之力入道的过程,从而参悟更多的入道变化。
“当然,更重要的借助宋腾豹,设法以魔种来污染闻香教的香火信仰之力,要窃取大罗法盘,最适合的办法就是走这条路!”
魔种,乃是众生的欲念心念凝聚之物,只是,魔种没有香火信仰之力那般狂热,若是硬碰硬也未必是香火信仰之力的对手,但若是可以悄无声息的植入某人心中,再借其融入香火信仰之力的源头,就有可能扭曲其根源。
先前,贺平分析了石万海的修为,还有《天香三卷》这门入道法,发现强取还是比较危险的。毕竟,大罗法盘是闻香教一脉的至宝,其中暗藏的后门他也不清楚。
再者,石万海也不是真正的傻子,若是还藏着什么底牌也说不定,最好的办法,是以魔种的特性,混入香火信仰愿力之中,他在杀了“放鹤剑翁”肖千绝时,就以摘星手夺走了他的尸身,顺带摸走了五公罗令。
肖千绝的心脏也被他运用偷天大法转移到体内,贺平这才拥有了取代肖千绝,化身成这位肖大长老的能耐。
他在获取肖千绝的记忆后,就知晓了石万海为何要杀死三大长老,原来大罗法盘之中还暗藏着一门名为“五色神庭”的玄妙大法。
五色神庭大法能够运转香火愿力,敕封神灵,有各种奇异的妙用,这面镜子,也是闻香教搜集到了庞大香火愿力的源头,也是神主的信仰之网的根基,就连那什么五公罗令,也只拥有一小部分权限。
闻香教的前几任教主,曾经以此法敕了不少妖仙,封入大罗法盘中,组成了一个五色妖庭。大罗法盘中的五色妖庭运转起来,也不容小觑,威力无边,只是可惜想要这门大法成就圆满,还需要入道高手的魂魄注入其中。
“石万海本来可以不杀这三大长老,只可惜想要炼成五色妖庭大法,需要的入道高手的魂魄数量可不少,杀这三人也是为了掠夺其魂魄,炼入大罗法盘之中。”
贺平嘿嘿一笑。
“若我所料无误,我,还有胡十七,孙敬元,周护法,凡是闻香教中有入道实力的人,在石教主眼里,都是可以炼入大罗法盘的资粮罢了。”
“宋腾豹只要成就入道,就必死无疑!”
九窍仙胎面带微笑。
“而他一死,魔种就会侵入大罗法盘之中,石万海绝不会想到,天底下会有魔种这种‘毒丸’存在!”
“三元魔宫早就覆灭,石万海又是偷偷摸摸修炼这门五色妖庭大法,他能够想到才比较奇怪!”
贺平冷笑连连,声音也变得阴沉了几分。
“无论这位石教主有什么算计,尸骨道之行结束后,最终还是会给我作嫁衣!”