时已过午，日头儿渐渐偏去西边儿了。
碧竹居中悄然无声，秋风拂动竹林，发出沙沙之音。
东厢房内，静谧宁和。
犹如烟霭似的红纱帐幔也停止了轻盈飘扬，安安静静的垂落着。
床上，绣着鸳鸯的锦褥新铺，格外松软，又散着芬芳香气，让人不愿起来，特别是在疲乏劳累时候。
躺着休息许久，像是度过了几生几世那么漫长的时光，回忆似流光倒影反复浮现脑海，也不知过了几多遍。凤姐终于感觉恢复了些许力气，挣扎着坐起，白皙俏容上笼罩寒色，凤眸微红，眼角犹存泪痕。
一手象征性的捂着胸口，一手从床头床脚捡起丢的到处都是的亵衣裙衫，一件件悄无声息穿上，凤姐终于稍稍松了口气，似乎身上多了件铠甲的保护。
她抬起双手伸到红痕处处的脖颈之后，将散乱长发随意的收拢扎起。
粗略收拾一番，凤姐恢复了荣府贵妇的高雅，扭过头，冷眼去瞧那人。
对方安稳如故的躺着，年轻俊美的面容上全是满足笑意，更有一种恶作剧得逞后的得意。
凤姐原以为自己会恨他，却发现根本恨不起来，只是心头恼意挥之不去——说好的很尊重姐姐，你就是这样“很尊重”的吗！
上次的意外太过突然，她也心慌意乱，不曾细细想过。这一次忽然发现，自己竟没来由的喜欢且享受这等经历，这让她感到茫然无措，迟疑不决。
“不忙着起来，多休息一会儿罢，肯定累坏了。”柳湘莲忽然开口，说着极为温柔体贴的话。
莫名的，凤姐感到心中生起熊熊怒火，似乎将要自己吞噬掉。
她凤眸大睁，柳眉倒竖，开口便是：“天打雷劈、五鬼分尸、没良心的下流种子！！”
凤姐骤然爆发，疯了一般扑了上来，肆意拍打着，咒骂着，全然不管春光已流露太多。
细细听去，却能发觉这话透露出浓浓的幽怨和撒娇意味。
倾泻过后的柳湘莲感到一种新奇的畅然，心甘情愿作受气包，忍受佳人捶打。不但丝毫不着恼，反而伸出修长有力的手臂，轻轻将之揽住。
凤姐初时像个贞洁烈妇，极力挣扎抗拒，然而最终化为无奈顺从，被紧紧拥入怀中。
一时风平浪静。
片刻安宁之后。
“你今后如何待我？”凤姐轻声开口，语音罕见的娇柔温顺。
螓首枕着柳湘莲的粗壮臂膀，紧贴着他的坚硬胸膛。
即便此等亲密无间、本该柔情蜜意的时刻，她关心的仍是自己有何利益。至于失身这件事儿，先前还有些介意，现在已经无关紧要了。
“你想我如何待你？”柳湘莲低头吻着佳人秀发，香气醉人，一时沉迷。
“不能输给秦可卿那蹄子！她有的我都要有！”凤姐理所当然的说道。
“你可真敢想。”柳湘莲发出一声悠然长叹，没作任何应承。
他不介意说几句好听的情话以作安慰，却也作不出这等不合情理的虚假承诺。
今日又行此举，于他而言，实属无奈。
凤姐的为人品性他再清楚不过——贾瑞因一句调戏之语惹来杀身之祸；张华明明帮她办事，却遭灭口之灾；尤二姐被她折磨的生不如死，成形男胎也被打掉，吞金而死；金哥儿夫妻殉情，只因她收了三千两银子；虐打丫头，拔下簪子往嘴上乱戳，威胁“烧了红烙铁来烙嘴”；清虚观打醮，被小道士无意冲撞，她便狠狠将之掌掴……
一桩桩一件件，血债累累，人命条条，凤姐之恶，便是贾家男人都得自叹弗如。
凤姐是那么的顽固霸道，“凭是什么事，我说要行就行！”根本容不得旁人违逆。
闺房之中完全没有商谈余地。这可是男尊女卑的世道！
故此，柳湘莲对凤姐深怀忧惧。
今日也如他所料，凤姐张口便索要一万两，足见其贪婪和胆大。
他可以拿的出这笔钱，可是之后呢？倘若她以为握住了自己的致命把柄，今日敢要一万，明日就敢要十万，定会得寸进尺，得陇望蜀，如饕餮之胃，绝难满足。
打动秦可卿只需一番倾心吐胆的深情告白足矣。可要打动凤姐，言语绝对无效——要么用真金白银砸晕她，要么用实实在在的行动彻底将之收服！金银只是一时之策，会越发刺激她的贪欲。想要长治久安，唯有令其甘心顺服。
而收服的第一步，便是击碎其心防。
第二步，便该抽丝剥茧，寻其薄弱之处了。
“难道我比不得她？”
凤姐不服，昂起头来，死死盯着身子底下的男人反问。
说着，她便拿起柳湘莲的手
“呼——”
柳湘莲满足的长舒口气。
“自然比得上。只是，你肯离了荣府进柳家？”
他认真问道，也带着一丝好奇。
凤姐闻言，神色一黯，满腔满心的不服瞬间全都消失，无言以对。
她还想着等琏二继承了荣府爵位，自己也能得副诰命呢，可不想被休弃。
柳家妾室再好，也绝对比不过荣府嫡孙媳妇。
她还不至于天真到以为自己能够顶替秦可卿，那可是太上皇赐婚的正妻！
“所以吧，咱们最好……”
“你想白嫖？那可不成！”
见柳湘莲毫无诚意，不过是嘴上说的好听，凤姐丢开他肆意逞能的魔爪，摆出“你别想白占老娘便宜”的样子。
“今后有好生意，便带着你一起做，如何？”柳湘莲开出价码。
“何需今后？我瞧着烟草公司便挺好，玻璃工坊和日用工坊也好。每家分我一成股子就行，我不多要。如何？”
凤姐兴奋提议道，紧紧贴到某人胸口，眼中光华璀璨明亮，从无如此之盛。
柳湘莲暗叹口气，知道她贪心，也未料到胃口如此之好。
“纵然我愿意白给你股子，可你当别人都是傻子么？平儿的事儿怎么传出去的？明眼人一看，怎会不知内中有蹊跷？”柳湘莲讲起道理，有理有据。
凤姐不由沉默——是啊，以她和柳二郎的关系，实在没有理由送她太多东西。
自己帮他诓骗薛家，最后还不是得掏钱买股子！
可不这样又觉的自己太吃亏。
“那你说怎么办？”凤姐问道。
说话间，伸出玉手向下探去。
她知道，柳二郎既然敢行此事，必有安抚自己的法子。
“凤儿，你为何总想要钱呢？以你现在的身价，锦衣玉食也足可一世无忧了。为何没个足厌？何苦如此算计操心？”
感受着身体内升腾起的火焰，柳湘莲出手止住对方的挑衅，神色认真的问道。
他真的有些不解。
凤姐沉默一会儿，忽然问道：“你幼时饱受欺凌，日子凄惨，可知我是如何过的？”
“如何过的？”柳湘莲自然不知。
在他想来，凤姐乃王家嫡女，纵然待遇差些，也不该差到哪儿去吧？
凤眸朦胧，神色渐黯，凤姐陷入回忆之中，情绪随之低沉。
“我生母早亡，八九岁上父亲也去了，和大兄跟着两位叔父生活。二叔忙于公务不管家，三叔并不将我们兄妹放在眼里，两位婶娘只觉得我们是负担。
她们不说自家分了大房家业，却整日念叨将来要替侄儿送聘礼，要给侄女置嫁妆。别说锦衣玉食，平日里我手头连一二两碎银都没有！
这且罢了，家中姐妹兄弟总是无端寻滋生事，找我们兄妹的麻烦。你道我为何不识字？还不是不想同他们待着，连家塾也懒得去了！
那时我便知道，我虽是王家之女，王家却是靠不住的！”
凤姐话语中弥漫着浓郁伤感，以往她总以强悍泼辣示人，这等柔弱哀婉倒是绝无仅有。
柳湘莲听罢，不由想起了同样无父无母的史湘云。
叔婶不过是姑且给口饭吃，生活极为拮据，湘云常要连夜做针线补贴家用。荣府是她的安乐之地，临走竟会“眼泪汪汪的，见有他家人在跟前，又不敢十分委曲。”还要悄悄嘱咐宝玉“便是老太太想不起我来，你时常提着打发人接我去。”
凤姐幼年时光大概和湘云差相仿佛，身处逆境，她却不会顺从忍受，而是以自己的方式反抗。
“后来姑妈（王夫人）在荣府管家，儿媳（李纨）用的不趁手，便撺掇我和琏二成婚。二叔不想在贾家面前丢了王家颜面，这才为我置了份看得过去的嫁妆。
成婚之初，我也曾一心想和琏二好好过日子。哪儿知他不肯读书不能做官也就罢了，还是个不争气的，满心满脑只想着玩女人，香的臭的好的赖的都不嫌，全都往屋里扒拉……”
说着说着，凤姐眸中盈满泪水，哀婉凄恻。
她却笑道：“那时我便知，自家男人也是靠不住的！”
接过柳湘莲递来的手帕，拭了泪，她长舒口气，又说道：“帮着姑妈管家后，我方知这荣国府看着兴盛豪奢，赫赫扬扬，不过是虚架子罢了。实际上早已入不敷出，只靠着旧年积累勉强维持。内囊总有耗尽之日，那时定会树倒猢狲散，各奔东西。而我娘家和男人都靠不住，你说我一个女人该如何自处？”
面临凤姐的质问，柳湘莲为之默然，一声长叹。世间傻子不少，可凡是能冒出头的人就没几个不聪明的。以凤姐之精明，岂会不知荣府虚实？也怪不得她会早早的为自己打算。
柳湘莲忽然想起，那一世秦可卿曾以亡魂托梦方式，给凤姐出过如何维持家业的主意——
“莫若依我定见，趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此……便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。”
贾家后来并不曾采纳此策。
他好奇凤姐到底是如何想的，问道：“你既看的明白，何不想想对策？”
“对策？”凤姐不屑的冷哼一声，扭过头，傻傻的打量他，嗤笑道：“我道柳二郎是个聪明人，如今看来也聪明的有限！我是谁？荣府嫡孙媳妇！上边儿还有太太、婆婆、老太太。我算老几？
何况，荣府中女人能管的不过是内宅中杂七杂八的琐事。那些生钱的营生，田庄、店铺哪个不是男人掌着？府里大项花销，哪项不是男人定的？
贾家男人什么货色你不知么！换作你是我，你做得了分毫改变？别说保住荣国府，保得住我自己就千难万难了！”
柳湘莲听罢，知她所言非虚。或许这便是凤姐和可卿的不同吧——知道家族面临灭顶之灾，凤姐想的只是保全自己，不惜先从家族身上割肉。而可卿却会费尽心思试图维持家族长存，哪怕那家族堕落不堪，根本不值得！
如此看来，可卿太傻。
可正因这份“傻”，自己选她作为妻子才是最为正确的。
见他沉默不语，不知在想什么，凤姐提高了声音：“同你说这些不是叫你可怜我！只是告诉你，别想白占便宜！就算是胡同儿里掩门的暗娼你也不能白嫖，何况老娘是荣府少奶奶！
从小到大，我还没吃过这等大亏！无论是股子、银钱、田地、铺子，甚至珠宝首饰、书画古董，我都不嫌，你尽管给！我不怕人说闲话。”
将掩门暗娼和自己相提并论，对于凤姐的真性情，柳湘莲也算见识了。他笑道：“你吃亏了？我还累的够呛呢，回去得吃多少肉包子才能恢复体力？”
听了这等厚颜无耻的话，凤姐气的咬牙切齿，正想要揍人，却听他道：“不过，我可以给你一个承诺。”
“什么承诺？”凤姐好奇。
“倘若有一日你离了贾家，随时可以来寻我，我养你一辈子！”柳湘莲诚意十足道。
养我一辈子？凤姐心神俱震，呆呆出神。
这辈子还没人同她说过这等叫人心安意暖的话，琏二都没有！
但她随即反应过来——这不过是张画饼，好看罢了，半分用处也无！
凤姐轻哼冷笑：“柳二爷好大恩德！可我为何放着好好的荣府少奶奶不做，反去给你做贱妾，做外室？你当我傻么！”
“你当然不傻，只是太聪明，太算计，反而看不清。”柳湘莲盯着她，问道：“你以为贾家的问题只是缺钱吗？钱没了可以再赚，便是走投无路来寻我，身为外孙我也得给口吃的。可若失了圣眷，那是会要人命的！”
“失了圣眷？你是说……”凤姐面现惊惧之色，很快又猛的摇头，满是怀疑的质问道：“这怎么可能！贾家故旧遍布军中，我叔父如今也深得重用……”
“是啊，‘贾家故旧，遍布军中’。”柳湘莲重复一遍，幸灾乐祸似的笑道：“若有一日，皇帝想整肃军队，只需拎出贾家，你想，能牵连攀扯多少人？足可一扫而空！贾家无人掌军，柿子正好捡着软的捏！”
柳湘莲满含信心，似在说一件计划好的事，完全不像临时编造的。
凤姐不由紧张起来，紧紧抓住他的手臂，追问道：“二郎，你是不是知道什么？一定是的！你快告诉姐姐！”
见她半信半疑，惶然不安，柳湘莲叹道：“能说的我都说了，信不信由你，此事五六年内可见分晓，最迟也会在陛下大行前发动。别指望你二叔王子腾，他同样出身勋贵之家，也在扫除之列。皇帝怎么可能真的信任他？现在不过是虚与委蛇罢了。对皇帝来说，听话的勋贵才是好勋贵，而最听话的，当然是自己一手提拔的。至于那些腐朽的前朝旧物，早该扫进垃圾堆了！”
王家和贾家是自己安身立命的两大根基，凤姐丝毫不敢大意，于是又继续试探。
虽未能问出任何有用消息，但她基本信了柳湘莲的话。不是她轻信，而是这一年柳湘莲展现的过人能力之一便是精确预判。而且，勋贵成色凤姐也是深知的，皇帝为何要清理勋贵，即便她作为妇人也能理解。
以前不甚明白的一些事，比如金陵四大家族为何会渐渐分崩，听罢柳湘莲的解释，她也恍然大悟——原来皇帝竟如此处心积虑的一步步瓦解削弱四大家族，怪不得贾家会沦落成如今模样。
了解了如此“黑幕”，凤姐感到寒意刺骨，毛发悚然。自己总是自以为聪明，无人可及，可是跟皇帝的阴谋算计比起来，又算什么！
或许到了灭门抄家那日，柳二郎真的是自己的退路也未可知……
两人各怀心思，一番深入交谈，总算有了初步结果——凤姐接受柳二郎给出的承诺。
至于今后二人是否再会，如何再会，并没有谈及。
凤姐觉得，他若想了，必然千方百计来寻自己，难不住他。
柳湘莲觉得，琏二和凤姐会渐行渐远，终至于分道扬镳，届时便是自己掌握了主动权，再谈不迟。
……
前面还有不少男女宾客，久久不见他二人，定会派人来寻找。他俩不敢耽搁，兴犹未尽也没心思再战，各自起身收拾。
凤姐坐到梳妆台前，忽然惊呼出声：“没良心的！你这叫我怎么出去见人！”
原来，刚才折腾的太狠，凤姐的妆容全乱了，甚至衣裙都有破损。
贵妇妆容可不是自己能打理的，此时丫鬟不在身边，凤姐犯了愁，不知如何是好。
“这有何难？我来。”柳湘莲走到凤姐身后，接过她手中的发梳。
“这你也行？”凤姐蹙眉，很是怀疑：“秦可卿教你的？”
“别忘了，一年前我还是串戏为生，化妆而已，可是我的吃饭本事。”
巧妇难为无米之炊，好在今早尤三姐曾在此间打扮，东西都还未来的及收拾。
柳湘莲动作熟稔，梳发、挽髻、描眉、擦粉……行云流水，毫无滞涩。
不多时，凤姐的妆容不仅得以恢复，较之往日，竟然更胜一筹。
凤姐暗叹，不想柳二郎竟有这等手艺，要是给自己做丫头就好了。
“你常给秦可卿梳妆？”凤姐觉得心里发酸。
这是以前看到琏二调戏旁的女人才会有的感觉，熟悉至极。
“当然，你没发现她的妆容比你好看么？”柳湘莲笑的很得意。
凤姐心里更加吃味，狠狠啐道：“哼！堂堂男子，也不嫌丢人现眼！有什么可得意的！”
暗思，今日原是想敲柳二郎一笔的，怎么不但没敲到，竟又被他得了手？……
凤姐最终被柳二郎收拾的非常妥帖，须知柳二郎这两日可是独守空房的！
二人动作自然的携手走出房间，在柳湘莲将要打开院门时，方松了手。
下一刻，俩人便呆住了——
开门后，竟见瑞珠呆呆愣愣站在门口，也不向二人行礼问好，也不说话，只哀怨的看着自家姑爷，眸子里蓄满泪水，神色委屈至极。
原来，瑞珠将监视情况向秦可卿汇报之后，可卿总算松了口气。
但凤姐久久不归，又令她生了疑心——以凤姐的为人处事，断然没有将贾母撇在前面用饭，自己逛园子玩儿的道理。
于是派人去前面儿找柳二郎，竟也没寻到，秦可卿立刻派瑞珠再来园中寻人。
然后……
好事被当场撞破，以凤姐的泼辣也不禁脸红。低头寻思，这可怎么办？岂不是要被秦可卿知道？
柳湘莲也有几分尴尬，问瑞珠道：“你怎么在这儿？”
瑞珠罕见的直视着他，神色淡淡的说道：“姑娘让我来寻姑爷和凤奶奶。”
顿了顿，她又明知故问：“姑爷你不是去前院儿了么？怎么又回来了？”
纵然柳湘莲脸皮极厚，此时也不知如何解释遮掩。
“凤姐儿你先去吧。”他对凤姐说道，而后又阴沉着脸对瑞珠喝道：“随我进来！”
“姑爷要做什么？”瑞珠有些害怕，身子发抖。
凤姐不想继续留在此地，丢下一句“处理好”，匆匆走了。
瑞珠呆站着不动，柳湘莲只好走过去扯了她的胳膊便往里拽，“砰”的一声又关了院门。
待走进正堂，他径自坐到椅子上，看着站在眼前、手足无措的瑞珠，板着脸冷声问：“你何时来的？”
“来了，来了一小会儿。”瑞珠低着头，小声的怯怯的说，不敢和柳湘莲对视。
柳湘莲无语——“一小会儿”是多久？要是久些，没准儿什么都听到了！
“等见了可卿，你准备怎么说？”他又问。
“我……”瑞珠迟疑不语，面色纠结。
她不傻，知道撞破了姑爷和凤奶奶的奸情。
一见她这副样子，柳湘莲便知她什么都知道或者猜到了。
难办啊。要是宝珠，说不得还能收买，偏这个瑞珠是个死脑筋。
另一时空，她撞破了贾珍的丑事，在可卿自悬之后，自己也撞柱而亡。
这回面对柳二郎，倒不至于想不开做傻事，可也完全不知该如何处理。
“你也不想你家姑娘伤心落泪吧？”柳湘莲很无耻的问道。
“不想，可是……”她听懂了姑爷的意思，要瞒着姑娘，可她觉得自己做不到。
“倘若可卿知道此事，一是伤心落泪，二是忧心不已，三是与我斗气，以后肯定没法儿好好过日子了。何必呢？”柳湘莲给她条分缕析。
瑞珠抬起头，大着胆子瞪他一眼——还不是怪你！
“你便说没见到我，或者说，没见到我和凤姐在一起。随便你怎么说好了，不让她怀疑便行。好不好？能不能做道？”柳湘莲逼问。
瑞珠想了想，摇头道：“我瞒不住姑娘，姑爷你知道的，我傻乎乎的。”
柳湘莲闻言一噎，无奈扶额。
“瑞珠傻乎乎的”，这是他私下对可卿说的，怎么就叫她听了去？
总不至于是可卿说的吧？一定是她偷听自己和可卿的墙角了！
“只要你能瞒得住，以后你也进门，如何？”柳湘莲不得不开始利诱且色诱。
以他此世眼光，瑞珠自然不算绝色，可若是放在前世，也要大呼侥幸了。而且做丫头干活多，身体比可卿有料，他也不介意牺牲一下。
不料，瑞珠断然拒绝：“我会瞒着姑娘，但不是为了进门！”
“那是为了什么？”柳湘莲纳闷，自己竟还被嫌弃了。
“姑娘为香菱、尤家姐妹生过闷气，好一阵子吃不下饭睡不着觉，唉声叹气，哭个不停。又为平儿生过闷气，也是不吃不喝，眼泪都快流干了。要是她知道姑爷还招惹凤奶奶，气也气疯了，怄也怄死了！”
瑞珠边回忆边诉说往事，越说越为自家姑娘感到委屈，自己也落泪了。
“啊？这……”柳湘莲听罢，一时心神剧震。
他事情比较繁多，经常奔波在外，倒不知可卿在家中是如此情状。想到可卿孤身一人在房间内黯然垂泪，却无人可为她拭泪，安抚一二，柳湘莲忽然觉得自己很不是东西。
非要让一个痴情女子变得大度，怎么可能嘛！
不过瑞珠同意隐瞒总是好的，他面上含笑，和颜悦色说道：“瑞珠，我替你家姑娘谢谢你。将来一定给你找个好人家。”
“呸！我不要！不用你管！”
瑞珠一听这话，顿时气的脸色通红，也不知哪儿来的胆子，轻轻啐他一口，转身就跑。