“由儿此番伐楚，定然能立下大功。”
李斯满面春风，走入宫门，他向问好的几个中郎点了点头，便大步往巍巍秦宫深处走去。
李斯很开心。
因为自从伐楚一战正式开始后，从前线传回来的都是捷报。
最初，当李信选择分兵亲率三万奇兵从楚国侧翼插入，突袭寿春的策略传回秦廷时。
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整个秦国朝堂掀起了一场轩然大波，以邦尉尉缭为首，好几个沙场老将都对李信的战术予以抨击，认为此策太险太奇，一个不慎就有覆灭之危。
甚至还有人悄悄议论此番选将的错误，认为应该让蒙武当主将，李信做副将。
众多老将都对李信的这个策略不看好，在这种形势下，李斯自然是忧心忡忡。
他是荀卿高徒，儒法大家，是治国好手。
却对军争之事属于外行，最多能凭借看过的兵法和人侃上几句，落到实处却不太行。
既然老将们都说李信不行，那就多半不行。
李斯有些懊悔，自己竟然将李由托到了李信麾下，万一真出了什么事，那可就万事皆休。
但他当时让李由上战场的决定，其实并没有错。
秦灭六国，已经到了尾声。
天下之间只剩齐、楚、残代罢了，李由要是不赶在灭楚的时候上战场去混点军功，那日后哪还有快速立功升爵的办法。更别说因为公主赵佗之事，李由心神不定，上了战场立功，也是一个让他振作的法子。
当然，最关键的还是秦强楚弱，在有识之人眼中，都知道秦必灭楚。
所以李斯对这场战争很放心。
只是没料到李信此人如此不靠谱，竟然选择了这种险策。
好在随着李信突入楚地后，每隔一段时间传回秦国的都是捷报。
李信已攻破平舆。
李将军已拔取寝丘。
果敢的李将军已拿下胡邑。
勇勐善战的李将军已经渡过颍水，即将前往下蔡，饮马淮水。
淮水以南，便是寿春……
楚国方面似乎对李信的战术没有预料，任凭李信这支奇兵在其腹地横冲直撞，向着楚都寿春进发。
李信的掏心战术即将成功！
“李信，乃寡人之飞将军也！”
大朝会上，秦王政亲自当着众公卿的面赞扬李信为“飞将军”，其得意之情溢于言表。
大王又夸李信勇锐果敢，颇有武安遗风，将李信和昔日孤军深入楚地，打破鄢郢的白起相比，这一下更是让那些老将噤声不语，不敢再诋毁李信的策略。
这让原本还显得担忧的李斯，又高兴起来了。
“由儿跟着李信攻破寿春，擒获负刍，这是大功啊。等到回了秦国，大王定能让其升爵一级，如此也可让他安心振作。”
“到时候我做了廷尉，由儿是右庶长之爵，大王或许还会让他尚公主，了却他的心愿。”
“不过如果大王在阴嫚公主之事选择了赵佗，我就得开导由儿，让他放弃争夺之意，万万不能因为一个公主惹怒了大王，反误了我的前程。”
李斯一边大步前进，一边在心中畅想。
他已经得到了秦王政的暗示，此番伐楚之战后，有意让他做廷尉一职。
廷尉，主掌刑狱法律之事。
在以法治国，秦法至上的秦国，廷尉之职堪称权力极大，乃是真正的实权职务。
这让李斯兴奋不已，这是他为秦王政效力多年，即将得到回报的时候了。
所以他更不愿在此刻与受大王宠爱的赵佗交恶，以免惹怒大王，误了自己的前程。
“不就是尚公主嘛，大王有十个女儿，总能有一个轮到由儿的。”
思索间，李斯就已到达秦王政所召他的殿宇门口。
“不知道这一次从前线传回来的又是什么好消息，莫非李信已经渡过淮水，兵围寿春了？”
“还是已经打破了寿春，抓住负刍后传回来的喜报？”
李斯已经得知今日一早有来自前线的信使飞驰入咸阳城中，想来是来自李信的捷报。
然而当他走入殿中时，却愣住了。
简牍散落满地。
秦王政黑着脸坐在榻上。
姚贾亦冷着脸坐在一旁。
李斯心头一个咯噔，知道事情不太好。
没有尉缭、隗状、冯去疾等一干军国重臣，只有姚贾和自己这两个大王的心腹，再加上秦王政那副表情，李斯就知道事情很棘手。
“李信败了。”
秦王政冷冷说道。
“今早，蒙武处传来军情，李信攻取下蔡后，被项燕从后方堵截，惨遭大败，如今正仓皇西逃。三万精锐，恐怕十不存一。”
李斯咽了口唾沫，良好的政治素质让他立刻压下心中的震惊和对李由的担忧，忙拱手道：“大王勿急，李信虽败，但蒙武将军处尚有七万大军，此番伐楚之战，结果尚未可知。”
“嗯，寡人也是这个意思。”
秦王政点点头，冷声道：“尉缭认为李信一败，此番灭楚已不可为之，欲让寡人撤军，再重新寻觅战机。呵呵……”
“他尉缭倒是说得容易，这一次寡人为了灭亡楚国，出动了二十万大军，耗费粮秣无数，更昭告天下，宣示了寡人之心，岂能轻易罢战！”
“李信败就败了，但蒙武手上尚有七万战卒和十余万辅卒，比王贲灭魏时还要多，凭什么拿不下一个楚国。寡人欲下诏，令蒙武为主将，让他总领伐楚之事。”
“此战，不灭楚国，绝不罢休！”
李斯见秦王政说的话掷地有声，知道这位大王已经下定了主意，叫李斯过来不是商议，而是让他在此决定的基础上献言进策。
儿子深陷伐楚战场，生死不知，李斯自然不赞同尉缭的收兵之策。
他略微思索后，便点头应和道：“大王说的是，令蒙武将军为主将，率大军稳步推进，或许会耗费些时日，但以我秦国之强拿下荆楚亦是早晚的事情。”
“只不过如今李信新败，这消息不宜在国内传播，否则会引起黔首惊惧，乱我民心，给一些心怀诡诈之人可趁之机。”
“臣请大王，封锁此消息，待到蒙武将军大胜楚军之后，方能一同放出，有大胜的消息进行遮掩，李信之事便不会引起波澜。”
秦王政难得露出一抹笑，他点头道：“你说的没错，当此之时，这消息确实不宜传出去。姚贾。”
“臣在。”
姚贾忙起身应诺。
“你负责此事，上至公卿诸贵，下至黎民黔首，敢言李信之事者，诛之！”
说到最后，秦王政眼中冒出杀意。
李信是他选择的主将。
议论李信之败，岂不就是在议论他秦王政的选将失误？
这事情，能允许吗？
很快，李斯和姚贾便领命退下。
两人走后，秦王政依旧坐在榻上，目视前方，眼中有些恍忽。
从伐楚前线到咸阳，足有两三千里的距离，哪怕信骑昼夜不停，飞奔传信，那也得至少半个月甚至二十多天。所以他们知道的李信惨败其实是很久之前的消息了。
但秦王政并不太忧虑蒙武部的安危。
因为以蒙武的沉稳，手握七万战卒十余万辅兵，再加上淮阳城中的昌平君帮衬，根本不会有短期内溃败的风险，足以让秦王政重新改变策略，让蒙武来主持此番伐楚事宜。
良久，秦王政轻叹一声，眼前仿佛出现了一个少年的身影。
“多亏了你，寡人才选了蒙武，否则若真选择了蒙恬，此战恐怕再无转机。”
“你之功劳，寡人记矣。”
“只是，李信这一败，你无恙否？”
……
“我有恙。”
“不对，是受风寒了。”
蕲邑以东，赵佗连打了好几个喷嚏，感觉身上有些发冷，只能缩在马车里，用几件衣服裹住自己，听着车外雨点窸窣。
他们如今所在的位置是蕲邑以东十余里处。
昨天，在知道楚国左司马正率着一万大军追击他们后，赵佗就感受到了一种紧迫的危机感。
他让黑臀带兵从城中抢来足够的补给物资，又安排士卒略微休憩饮食后，便下令大军出发，日夜兼程，先跑离蕲邑一段距离再说。
结果他们行不到十余里，就遇上了一场冬雨。
淮北的冬雨并不算大，但蕲邑附近多为湖泊沼泽地带，这雨水一下，道路便泥泞而行。
冬日寒冷，再加上天降雨露，众人皆瑟瑟发抖。
赵佗更是因近日操劳疲惫，抵抗力下降，被这雨水一淋，就感觉头晕眼胀，发起烧来，想来是生了病。
他只能缩进马车，迷迷湖湖的任由手下带着他冒雨前进的，对于外面发生了什么事情，赵佗也毫无知觉。
“军候，大雨阻路，吾等难以前行。”
涉间一脸惊慌的向他禀报。
“军候，楚国左司马已经率军追了上来，离我军只有十里。”
黑臀亦慌乱的从后方来，一边跑一边叫。
“这么快？”
他一惊，紧接着就听到四处皆是马嘶人叫，无数身披赤甲的楚军从四面八方包围过来，这些楚军勇锐无比，将五千秦卒杀得七零八落，毫无还手之力。
一个楚人更是一剑刺翻西乞孤，一脚踹飞涉间，一巴掌扇倒黑臀。
楚人跳到他身前，拿着手里闪着光的剑狞笑道：“幸赖天逢大雨，道不通，如此方能追上尔等，这是天绝你命矣！”
说着，那楚人就拿着手里的剑向他喉咙戳来。
这一刻，他看清了那楚人的脸。
是斗元，那个被秦军从蕲邑掳走的县公之子。
“恶贼，我与你何罪，竟掳我而走，给我死！”
但紧接着，斗元的脸又一变，竟成了许久不见的桓昭。
“奸贼，你害我心疾发作，给我拿命来！”
等到剑刃刺下时，桓昭的脸又是一变，成了满脸狰狞的李由。
“淫贼，还我公主！”
剑刃刺下时，一道闪电划破天宇，照亮他的脸。
……
“居然做这种梦，我呸。”
赵佗满身大汗醒转。
一睁眼就看到自己正身处一间陌生的屋子，静静的躺在榻上。
他不由松了口气，一摸额头，脑袋上的烧好像退了。
但一想到刚才的梦境，赵佗还是有些心有余季，忙对屋外叫道：“孤，西乞孤！”
西乞孤闻声打开房门，走了进来了。
“军候，你醒了，真是太好了。”
赵佗忙问道：“楚军可曾追来？”
“军候放心，涉间在后方派有骑兵，若是发现楚军踪迹，定会前来禀告。”西乞孤应道。
“还是涉间谨慎。”
赵佗松了口气，透过西乞孤打开的房门，看到外面雨已经停了。
他又打量了一眼所处的屋子，看上去像是个中人之家的卧房，不由问道：“此是何处？”
“我军连夜赶路，遇到雨日，道路不通，无法前行，军候又生了疾患，吾等便请示辛将军，先到附近一处乡邑休憩，等雨停之后再行路北上。”西乞孤回道。
“嗯。”
赵佗心中一动，又问道：“这是什么乡邑。”
西乞孤一笑，露出满口黄牙。
“大泽乡。”