牧者密续玻璃台阶第四百二十二章忧郁的女王伊莎贝尔开口轻声解释道：“就像是一张画布，只勾勒出了寥寥大概。又像是一部曲子有了节拍，可却缺失了一个‘主题’。
“无论在轮廓之内亦或之外，都只有尚未着笔的那种‘空白’。明知它们还空缺许多，可我竟不知如何下笔。”
“……还真是带有艺术风格的解答。”
艾华斯评价道：“像是你会说的话。”
但还意外的挺贴切的，他心想。
伊莎贝尔微微闭上眼睛，脊背挺直轻声回忆道：“那些城市，没有歌剧院，没有商业中心，没有博物馆，没有大学。没有炼金商店，没有劳合社那样的高楼。没有圆桌厅那样开会的地方，市政中心的大小还不如我送你的别墅大。
“大多数城市的图书馆只有一个，有些则没有；因为很多人都不认字。三分之二的城市内都没有铺石板路，地方报纸只有几种、甚至买不到《玻璃台阶报》。一个城镇的教堂最多只有三个，人们生了病只能去医院、而甚至连医院都没有几个像样的。
“很多地方的监狱爆满，而监狱的墙甚至都是漏风的。有囚犯会饿死或者冻死在监狱里，一些城市里被吊死的人挂了一两个月都没有人来放他们下来。因为他们已经没有家人了。
“在玻璃岛，未成年的工人至少也得有个十四岁；最为刻薄的工厂，工作时间最多也就十二个小时。可我在阿瓦隆西边的一些城市里，甚至看到了十岁的童工。他们的收入非常少，甚至可以说是没有，只有一顿饭甚至半顿饭，而每天早上四五点就得起床做工、大冬天只穿着一件薄薄的单衣，每天的睡眠时间不到六个小时……
“大多数的城市，到了晚上就没有了灯火。只有不到一半的城市用上了电，而大多数的居民仍然在使用煤油灯。他们仍然有传说中的冒险者，但他们更像是佣兵与强盗。他们接受最多的委托，是去对付那些亡灵——那些死在荒郊野外无人收殓的亡灵……”
伊莎贝尔本来什么都不想说的。可她一开口，就仿佛是开了话匣子、再也停不下来。
艾华斯只是安静的听着，轻声开口道：“说实在的，我很惊讶。”
“……为这些孩子们、为这些城市居民的命运吗？”伊莎贝尔睁开眼睛，看向艾华斯。
“不，我是为你居然有机会能接触到他们而惊讶。”
艾华斯摇了摇头，发出了锐利而有些刻薄的言语：“毫无保密意识——居然真让女王陛下看到了真实情况。”
如果他是这些城市的管理者，至少在女王来访的日子里、肯定会把面子工程搞好。
所有人都会同心协力的编织给陛下一场美梦——怎么可能会让尊敬的女王陛下看到这种东西？
“……他们也确实是这么做的。”
伊莎贝尔轻轻叹了口气，解释了原因：“但我并没有在那些需要巡礼的城市里留宿，而是在巡礼结束后就搭乘狮鹫去了预订以外的城市；并在下次巡礼时间抵达前赶到下一个城市。因此我实际上走过的城市，比巡礼城市要多出一倍。而其中有一半的城市，都是不知道我会来、也不知道我已经来过了的。”
“哦，我明白了。”
听到这里，艾华斯就明白了过来：“伱是想着难得有机会出来一趟，一定要好好玩个痛快……对吧？”
伊莎贝尔沉默无言的点了点头。
因为在所有人都认识她的城市里，伊莎贝尔根本没有玩个痛快的余地。
她的行程都是严格安排好的，自然也不可能给她接触到其他人的机会与时间。
结果没想到，他们的这位年轻的女王如此顽皮、甚至比索菲亚女王还要过分。在安排的密密麻麻的巡礼行程中，她硬是挤出时间来自己多走了一倍的城市。
——毫无疑问，她最初必然是兴奋的赶过去的。微服私访、化妆易容，带着狮鹫与充当护卫的仲裁者们潜入到了各个城市里。
甚至怕不是连护卫都没带。
虽然艾华斯不知道伊莎贝尔是如何探听出来真实情况的，但这无疑是非常困难的。
而她无比认真做到了这一点。
代价就是，看起来都快抑郁了。
虽然新王巡礼的时间安排挺宽松的。但如果再将时间“合理利用”一轮的话就未必能腾出来多少空了。而这些冲击性的情报肯定让她根本就没睡好。
……也怪不得她看起来那么累。
恐怕不只是身体累、或者没睡好，而是因为忧愁悲伤而心累。
“那些工厂里的孩子们……我和他们交谈了。不止一个工厂，也不止一次交谈。”
伊莎贝尔叹了口气，眉眼之中是肉眼可见的疲惫：“我为他们表示愤怒，甚至打算为他们出头，索要更多的收入、安排更合理的工作时间。而那些做工的孩子们却不知道我为何而愤怒……他们只觉得我莫名其妙，甚至还在尽力阻止我。因为他们只是为了挣一份多余的口粮，不想惹麻烦。
“你知道吗，艾华斯。我第一次知道，人是会饿死的……在玻璃岛以外的一些乡镇，居然存在努力工作也会饿死的人。按理来说，教会应该负责提供免费食物才对，可是……为什么会这样呢？”
伊莎贝尔看上去很痛苦，眉头紧皱、很是难受的样子。
艾华斯摇了摇头，轻声开口道：“因为教会的收入，主要来自于给有钱人提供强力的治疗、以及对特定场所与物品施加祝福。而事实上，并非是所有城市都有这样的有钱人。
“因为圆桌厅与港区的存在，真正有钱的人会尽量聚集在玻璃岛。地方商人未必能有多少钱，地方教会也未必能供应太多的免费食物。大多数教会学校培养的神职人员，就会被发配到这种偏远乡下。”
“……他们知道自己的未来吗？”伊莎贝尔忍不住问道。
“基本都是不知道的。只有最优秀的那一批才能留在玻璃岛，或是少数几个还算富裕的城市。也正因如此，受不了苦而在一年内离职的神职人员有很多。剩下那些基本上都能觉醒真正的奉献之心。”
艾华斯叹了口气。
在他看来，这多少是带点缺德的。
但这也确实没办法——哪怕治愈伤病可以交由医生来解决，可再小的村子也总得有人来主持葬礼、驱散亡灵。再算上婚礼、庆典等其他仪式，至少也得静心学习个好几年的时间。
可能在大城市享福，谁会来小城市受苦呢？光靠觉醒了奉献之心的“奉献者”来填这个巨大的窟窿是肯定不够的。