“呜……”
1733年4月14日，一列火车发出一阵沉重的喘息声，缓缓地停靠在衡阳火车站。
车厢大门甫一打开，便从里面涌出无数身着新式军服的大秦官兵。
头戴仿齐式大盖帽、身着瓦蓝色军装、脚蹬齐制短皮靴、肩挎大秦35式燧发枪、身背齐式行军背囊，腰下携铝制野战水壶，以及一柄锋利的30式刺刀，无不显示出一名军人的精干和强悍。
尽管，大秦新军的服饰中，在大檐帽的帽墙、军服领口、军服袖口及军服上分别设计有红色装饰线，以及东方传统的徽章和领花，但仍旧透出一股浓郁的齐国风格。
若是仅从装备上来看，这支来自镇江府的大秦新军已经丝毫不逊色于齐国陆军，是一支真正意义上的新式军队。
截止到目前，大秦一共编练了八个镇的新军，人数超过十万人。按照编制，划分为皇家禁卫军1个镇，驻地为南京，定武军2个镇，驻防江南，武毅军2个镇，驻防华北及辽东，新盛军1個镇又2个团，驻防漠南和漠北，绥平军1个镇又1个团，驻防四川及青藏，长平军2个镇，驻防陕甘和西域。
本来，乾元帝雄心勃勃地想要编练新军十五个镇，使其总兵力规模达达十八万至二十万，对周边国家和地区形成绝对的碾压之势。但当正式开始组建和编练新军时，就被庞大的军费开支给惊到了。
一个镇新军人数规模一万二千余，每名士兵的行头就要花费六十到八十两白银，一年下来，全镇官兵的装备及各项消耗，就需要一百二十多万白银。
若是打起仗来，加上枪子、炮弹、器械、粮秣、奖赏、抚恤等各种消耗，怕是两百万两白银都打不住。
大秦每年仅维持八个镇十万新军的日常训练和消耗，就要花费一千多万两白银。
就这，还不包括连绵不断的西域拉锯战，不时爆发的辽东袭扰治安战，以及川藏、漠北等边地的军力维持费用。
这般巨大的消耗让朝廷委实难以维计，最后只能拼尽全力搞出了这八个镇的新军，如此方才勉力维持庞大帝国的四境安全。
在十天前，定武军第二团两千四百余官兵接到军令，往广西开进，以应安南危机。
全军立即收拾行囊、整装待发。他们先是抵达南京乘坐火车，行进至太平府，然后转乘江轮，进抵九江，再征调驮马大车，赶往南昌，由此再搭乘火车，向西至长沙，最后来到衡阳。
在衡阳下车后，该部官兵将由湘江至永州，接下来就是全程依托车马，沿着官道一路南下，经桂林、柳州、南宁，最后抵达思明府，与荆、湖地区赶来的地方镇所兵组成南方兵团，威胁越北。
大秦除了调动定武军一个团两千余官兵南下外，还命令驻防重庆府的绥平军一个团日夜兼程，经贵州，前往云南边境，与川、贵、滇等地方镇所部队组成西南兵团。
至于是否要跟谅国或者齐国直接发生武装冲突，那得看朝廷与齐国就安南之事交涉结果而定。
要是，齐国不顾我大秦严厉警告，拒绝罢兵止战，反而执意要覆灭安南，吞并其领地，说不得就要从广西和云南两个方向进入安南，以示我大秦的护卫藩属的决心。
“各部进驻当地军营后，严禁任何官兵出外，违令者，严惩不贷！”
定武军第二团团长董正伦站在车站月台上，看着涌出车厢的士兵正在军官的指挥下，迅速整理军装仪容，编队成伍，不由满意地点了点头。
嗯，士气颇高，军心可用！
“通知衡阳府，让他们明日正午之前，为我大军准备足够的舟船以用，不得以任何借口延误懈怠。”
“是，长官！”一名后勤参谋军官敬礼后，立即快步朝车站出口奔去。
“稍后，去城里寻些郎中大夫，为途中患病士兵施以诊疗。娘的，这才赶了一半的路，竟然有百十号病员，差不多一个连的兵力了。”
“长官，我们定武军就该学着齐国陆军那般，也搞些随军大夫，为军中兄弟诊疗治病。到了战时，还能施以紧急救治，可挽救不少兄弟们的性命。”定武军第二团第一营营长毛文炳接过话来，不无抱怨地说道：“你看看现在，我部官兵但凡患个什么病，还得从民间临时征集郎中大夫前来医治。这要是处在荒郊野岭地区，或者深入敌区，那还没招了！”
“尽说些没用的！”董正伦撇了撇嘴，“我大秦新军若是像齐国陆军那般豪华奢侈，什么都给你配置齐全，那还不得把朝廷财计给吃垮了！”
“可是，长官，在军中若是能救活一个老兵，那绝对能顶五六个新兵……”
“行了，行了！”董正伦有些不耐地挥了挥手，“若是你有能耐，直接跑到都督府申明此事？或者，你狗日的胆子再大点，给陛下上书言及此中弊病，请命为诸军设置随军郎中？”
“……”毛文炳顿时为之一滞，想要继续分说，可转念想了想，便苦笑着闭上了嘴巴。
“老董……”这时，定武军第二团参谋长薛宏阳一脸凝重地走了过来，并将他拉到一处偏僻无人处。
“咋了？”董正伦疑惑不解地看着对方。
“老董，方才我从车站调度口中获知一个意外的消息。”薛宏阳低声说道：“三日前，从思明府传来急报，说齐国已在一个月前攻破东京城，尽俘安南君臣。如今，整个安南局势怕是已彻底平复，不为我大秦任何插手之余地！”
“蒙人的吧？”董正伦听罢，眼睛不由瞪圆了，“一个月前齐国就搞定了安南？他们难不成都是天兵天将呀，这才多少功夫就覆灭了安南？”
“十天！”薛宏阳郑重地说道：“十天，齐国从发起军事行动开始，到攻破安南都城，最后再迫其全境投降，就只用了十天！”
“十天！？”董正伦惊得大呼一声，引得附近的定武军官兵纷纷侧目看来，遂一把抓住了薛宏阳的胳膊，脸上显出惊疑的表情，“此消息……确实吗？”
“那名车站调度说，从凭祥关和思明府先后有四波信使赶到火车站，一个个表情都甚为严肃，抱着急件一言不发，脸色也是苍白一片，明显被齐国人的动静给惊吓到了。”
“哎，不对！”董正伦突然回过味来，“既然是军方加急信使，如何会将此间情况告诉他一个火车调度？他莫不是在妖言惑众，蛊惑民心？”
“这个消息自然不是信使所透露出来的。”薛宏阳摇摇头说道：“除了广西凭祥关和思明府那边在向南京传递这份有关安南的情报外，镇定府、南宁府，还有广西巡抚衙门都派了信使，如走马灯似的往南京报告安南之事。且不说有这么一个火车调度获知此消息，怕是大半个衡阳府都已然知道安南所发生的重大变故。”
“……”董正伦听了，呆立半响，脸上的表情也是不断变换，震惊、犹疑、彷徨、失落。
“那咱们这般着急忙慌地赶过去，岂不是连一口热乎饭都赶不上了？……他奶奶的，真是丢个大脸！”
蓦的，董正伦抬头望着阴沉沉的天空，低低地恨声骂道。
——
紫禁城华盖殿是前朝三大殿，坐落于三台之上，面阔五间，进深五间，攒尖顶，华盖之名是出自星象中紫微垣中的华盖星。每逢春节、冬至和皇帝的生日，皇帝都要按照惯例在这里先行接受内阁大臣和宫廷执事人员的参拜，然后才去奉天殿接受百官的朝贺。
三月初八，乃是大秦万寿节，乾元帝六十五岁寿辰，举国同庆。
其实，在万寿节之前，朝中文武百官围绕福、寿、吉祥等主题，就开始准备寿礼，包括玉石、木雕、瓷器、珠宝、金饰等工艺品。
而到了万寿节当天，便陆续进宫，百官奉献寿礼，在紫禁城华盖殿为乾元帝祝寿。
贺寿活动结束，乾元帝兴致颇高，依例下旨宴请百官。
寿宴有二十道热菜、二十道冷菜、汤四道、小菜四道、鲜果四道、瓜果蜜饯二十八道、各色点心面食二十九道，共计一百零九品。菜肴包括猪、鹿、羊、鸡、鸭、鱼等肉食，辅以蘑菇、燕窝、木耳等山珍。
寿宴从午时起摆设、未时开始，在宴会上，太子及诸子亲王、皇孙、内阁僚臣、京中勋贵、驻京藩使，轮流向乾元帝行祝酒辞，恭祝皇帝万寿无疆、福泽绵长，大秦国运昌隆，威加海内。
虽然作为万乘之尊的帝王，无人敢来强自灌酒，但受气氛使然，乾元帝仍免不了多喝了几杯，已是醺醺然，眯眼看着殿下的皇子皇孙、文武百官谈笑嫣然、觥筹交错，也是露出了几分难得的笑容。
若是天下皆如这般熙攘太平，盛世如隆，那也不枉朕御极四十余年之辛苦操劳。
一念至此，伸手去抓案几上的酒杯，却是空空如也。
嗯？竟然无人为朕倒酒！
“娄恩祥何在？“转头瞅了瞅，发现刚才还在身边尽心伺候的内侍都监娄恩祥居然不在了，不由皱了皱眉头。
怎么，这老奴躲懒去了？
“陛下，奴婢为你斟酒。”一名机灵的小太监连忙上前，端起酒壶，就要为乾元帝倒酒。
乾元帝横了他一眼，吓得那名小太监立时跪倒在地，头如捣蒜，不停磕头。
“陛下……”此时，娄恩祥正好疾步走来，躬身向乾元帝深施一礼，右脚微不可查地踢了一下跪在旁边的小太监，让其速速退下。
“何处来的急报？”乾元瞥了一眼娄恩祥双手捧着的几份奏报，心中突然生出一股不好的预感。
若非是了不得的大事，这老奴是断然不会在这种场合将其呈送过来。
“陛下……”娄恩祥话语中带着一丝颤音，强自镇定地将手中的几份急报呈了过去，“广西六百里加急，是安南的消息。”
说完，头便微微垂了下去。
“……”乾元帝深深地看了他一眼，伸手将那几份急报接了过去。
“嘶……”
娄恩祥将脑袋垂得更低了。
“摆驾武英殿！”乾元帝霍然起身，冷声吩咐道：“召内阁诸大学士、兵部尚书、礼部尚书、中军都督府前往议事。”
“奴婢，遵旨。”娄恩祥挥了挥手，着令旁边的一名小太监立即于殿内悄悄传达皇帝的口谕，他则跟在乾元帝的身后，亦步亦趋地朝殿外走去。
这要出大事了！
齐国人好快的动作！
这不成心来搅和我大秦的万寿节，给陛下添堵吗？
皇帝的突然离席而去，让殿内的诸多文武百官和皇亲勋贵顿时愕然不已，继而面面相觑，纷纷交头接耳，互相打探此间缘由。
却未料到，片刻之后，内阁首辅、次辅、辅政大学士、兵部尚书、礼部尚书，以及中军大都督等诸多重臣也相继离席，步履匆匆，往殿外走去。
“太子殿下……”太子府詹事施彦复低声提醒道。
“我看见了。”太子孙佑琅面无表情地应道。
“西域？……安南？”
“应是……安南。”
“怕是传回了不好的消息。”
“多半是齐国已经得手了。”
“嗯？……不会吧？”
“在巨大的实力差距面前，没有什么不可能。”
“那我大秦……”
“若是父皇还有几分理智，若是内阁还知道轻重，若是军方还有几分自知之明，那就应该……默认安南的一切结果。”
“太子殿下……”施彦复欲言又止。
“有时候，脸面并不重要。”太子孙佑琅说着，将桌上的一杯酒，一饮而尽，然后举起筷子，好整以暇地品味面前的佳肴美食。
整个朝堂上下都知道，陛下不喜太子，曾一度萌生过要废黜太子，另立皇六子为储的打算。
但根深蒂固的皇长子继承制，以及习于正统礼法的部分朝臣的反对，再加上已故昭圣皇太后的坚决维护，最终还是熄了乾元帝想要易储的想法，只能捏着鼻子继续让这个不甚喜欢的皇长子做太子。
按理说，孙佑琅系出皇后正宫，不仅为诸子之长，而且更是嫡亲，血脉尊贵，太子之位当稳如泰山，不可动摇。
但是，这位太子自发蒙起，便由已故的昭圣皇太后带在身边悉心教导，学了一肚子的“齐学异端”，成年后屡屡与乾元帝就政见不和而互相“对喷”，使得乾元帝为之“深厌”。
在乾元帝陆续废除“昭圣新政”时期颁布的各项政策和措施时，太子不时地跳出来唱反调，声言，为政无关新旧，变法无需循礼，发展民生更无传统和”异端”之分，当以实际成效为重。
呃，别管黑猫白猫，只要抓得住老鼠就是好猫。
瞧瞧，这说的都是什么话？
太子的言论无疑是在给自己招黑，引得朝中诸多守旧大臣和传统文人的一致抨击。要不是他的身份太过尊贵，说不定早就大张旗鼓地站在乾元帝一边，废黜他的太子之位。
也就是在近十几年，可能是随着年岁渐长，心性也变得稳重起来，太子的诸多“异端”言论逐渐变得少了起来，似乎开始守拙抱朴、行稳致远了。
尤其是乾元四十五年，昭圣皇太后薨逝，太子失去了他最大的护持后，更是变得愈发低调稳重，轻易不再发表与乾元帝和内阁相异的言论。
但是，即使如此，太子的处境似乎也没得到太大的改观，与乾元帝的关系仍旧非常紧张，几乎从未给他好脸色。
方才，作为国之储君、诸皇子之长，孙佑琅向乾元帝祝酒时，全程遭到冷脸相对，让他心寒不已。
有时，孙佑琅看到他的父皇在某些政事上遇到重大打击，心中竟然会感到无比的畅意。
“哼，我大秦最好是在安南大大丢个脸。”