1733年5月8日，归德府，宁陵县。
一列火车静静地停在旷野中，两侧的车窗里挤满了往外张望的脑袋，纷纷猜测着火车到底出了什么问题，怎么突然间会停了下来。
停车是一件让人不安的事情，特别是当你不知道需要等待多长时间，一股焦虑感在短时间内就传遍了所有的旅客。
“殿下，车长说前方铁路出现故障，需要暂时等待。”一名皇家禁卫军军官赶到晋王孙佑钰面前，轻声汇报道。
“需要等待多长时间？”孙佑钰虽然心中有些气恼，但在几位内阁大学士和部堂大臣面前，仍旧保持了表面上的沉稳。
“……约莫一个小时到两个小时。”那名禁卫军官低头说道。
“这归德府的铁路专使也不知道干什么吃的，徐洛铁路乃是东西交通大动脉，承担了巨量的人员和物资往来，须臾不得耽搁。想不到现在竟然会出现火车难以通行的状况，着实让人无语至极。”一名工部侍郎不由吐槽道。
“是不是前方火车出现故障，将铁路线给占住了，故而才使得我们这列车不得不临时停靠在此？”
“不至于吧？即使前方火车出现故障，那临近的宁陵站怎么着也会另外派出一个火车头将列车拖走，或者引入到附近的岔路上，断不至于耽搁两方火车通行的。”
“那是什么原因导致铁路暂时中断？难道前方的宁陵站不知道晋王殿下就在这列火车上？这要是耽误了殿下的行程，就不怕掉脑袋吗？”
“以我看来，多半是人为原因造成的。”
“人为原因？……什么人如此大胆，胆敢故意截停火车？”
“可能是有刁民……扒了铁轨。”
“啊？现在还有刁民去扒铁轨？”
“财帛动人心，总有不怕死的刁民会行险做出此等恶事的。”
“这扒下来了的铁轨，难道还有人敢收不成？”
“呵呵……，那些乡间小铁铺、炼制作坊只要动作够快，几天时间就能将数十米长的铁轨给你熔炼了，然后打制成一件件农具，何处去寻？”
“贼子敢尔？……”
内阁参政、文华殿大学生俞文恪偷眼瞧了瞧晋王孙佑钰，却见他仍旧气定神闲地靠坐在软椅上，似乎对车厢里的讨论并未表现出任何愠怒的表情，不由暗暗赞了一声。
晋王，果然好气度！
“大学士，你说在齐国有没有百姓偷扒火车铁轨之事？”孙佑钰见俞文恪望过来，晒然一笑，语气颇为轻松地问道。
“想来……应该是有的。”俞文恪说道：“听说齐国内陆地区乃为大片荒漠地带，数百上千里皆无人烟，在这般情况下，定然无法照应看管，自有胆大刁民会铤而走险，将铺设于地面上的铁轨盗取而走，熔炼了拿来换钱。”
“听说齐国每年炼制钢铁数量达千万吨，以此而计，这钢铁在齐国境内应该不甚值钱吧？”孙佑钰摇摇头说道：“另外，本王还听闻，齐国普通百姓收入颇高，月入超过三十两白银，他们还会做出偷扒铁轨的事？”
“呃……”俞文恪为之一滞，但想了一下，强自辩道：“即使齐国目前未曾有百姓偷扒铁轨的事，但数十年前，定然是会有的。毕竟，这额外多了一份入项，总会刺激那些胆大妄为之辈行此险事。”
“……”孙佑钰笑了笑，不置可否。
你可以说齐国人霸道，也可以对他们毫无遮掩的贪婪行径而心生鄙视，但你却不能怀疑齐国人的富庶和强大，更不能质疑他们对国家、对百姓的治理手段。
虽然，他没有去过汉州本土，更没有与太多的齐国人打过交道，但作为皇室子弟，最不缺的就是所掌握信息的及时性和全面性。
靖安司下面有一个舆情处，就是专门收集齐国的各种情报信息，其中就有齐国本土及海外领地出版和发行的各种报刊出版物。
尽管这些搜集而来的信息在时间上有一定的延迟，但他仍旧能从诸多报纸刊物上了解齐国最新的动向，包括他们的政治、经济、军事，以及各种民生事务，林林总总，事无巨细，透过种种繁杂的信息，便能清晰地勾勒出齐国的大致景象。
诚然，齐国是较我大秦富庶而强大，但其境内仍然会有各种各样的暴力犯罪，如抢劫、绑架、杀人、墙尖、千门、拐卖人口等。
不过，针对像铁路、桥梁、电报线路等国家重要基础设施进行破坏性盗取的现象却是很少。除了齐国军警会对此予以严厉打击和惩处外，还有就是做这些事情是极为不划算的，甚至是得不偿失的。
你说，冒着巨大的风险，然后费了半天的劲，弄上十几根铁轨，到最后却就是为了获得几十百把块钱的收入，那得多傻缺！
还不如在广阔无垠的牧区里偷几只羊来的实在，还很容易销赃出手。最不济，寻個有钱的人家，溜门撬锁，随便摸出几样东西出来，也能换来不少的银钱。
可要是整几根铁轨那玩意回去，动静太大，目标也很明显，很容易被人顺藤摸瓜给寻到眼皮底下，给你来个一锅端。
能收购铁轨的下家，掰着手指头一算，就能知道是哪一个，若没有黑白两道的关系，根本无法活得下去。
齐国是什么样的国家？
那可是将政权统治一直延伸至乡村的深度集权的帝国，有基层政府任命或者指派的村屯负责人，还有定期召集整训的乡兵组织，以及地方政府指导原则下建立的诸多合作社和牧民互助组织，但凡有个什么风吹草动，上面的县府省各级政府就会第一时间获知消息，并迅速采取应对措施。
而我大秦呢？
基本上沿袭了前明时期的政治体制，采用儒家治国理念强化基层管理，继续倡办乡约。在这种情况下，一般都是利用地方乡绅与宗族的势力，以此加强对地方上的控制，把社会基层管理纳入整个政治管理体系里。
士绅熟悉本地情形，凭借着各种特权，活跃于社会各个领域，控制着地方和基层社会的各个方面，影响着地方的安宁稳定和兴衰起落。士绅还拥有话语权，能够对地方事务发表看法，也是官府和官员了解地方、咨访利弊的依靠对象。
朝中许多官员也始终认为，“地方利弊，生民休戚，非咨访绅士不能周知”。
可以说，若是地方乡野发生了某些重大事件，乡绅或者宗族执意欺瞒的话，官府是根本不知情的。
“殿下认为，铁路沿线出现偷扒铁轨之事，必然有地方恶绅强项势力参与其中？”俞文恪对晋王孙佑钰举一反三的推理能力，不由露出几分异色。
“说不定，还有铁路内部人员与之相互勾连。”孙佑钰眼中闪现出一丝厉色，“铁轨被扒盗取，铁路督办管理司是不是又要申请一笔款子，重新采购新的一批铁轨回来用于修补？诸多官员，是不是籍此又可以上下其手，分润一二？”
“殿下……”
“我知道，大学士。”孙佑钰摆了摆手，说道：“此次北巡地方各省府县，主要目的是考察北方民生经济和备选新都事宜，不便节外生枝，横生事端。但偷扒铁路，破坏交通之事，往小了说，不过是地方治理不靖，官匪勾连，似乎是疥癞之患，无碍朝廷大局。但是，往大了说，却是阻断东西，隔绝交通，恶化我大秦地方民生治理，滋生叛匪盗贼之患。偷扒铁轨，稍有不慎，便有火车倾覆之危，若于此置之不理，任其发展，迟早会引发重大事故。。”
“……”俞文恪心中忽然生出一股不好的感觉。
“我大秦立朔已五十余年，虽国势……蒸蒸日上，海清河晏，天下太平，但地方奢靡之风大肆兴起，诸多官员为追求极欲生活而贪赃枉法、中饱私囊。另者，人丁滋生无尽，土地兼并愈烈，导致人地矛盾越加尖锐难制，再加上当地无良绅商压榨夺利，使得无数生民更为困顿，最终迫其铤而走险，行各种不法之事。大学士以为，宁陵当地百姓若是得以生活无忧，各得其所，岂能做出偷扒铁路这等疯狂之举？”
“殿下想要就此事，向地方官员发难追责？”
“既然遇到了，总要出手清理一二，方抑心头之忿。”孙佑钰冷笑着说道：“要不然，任其流毒于地方，岂不是腐蚀我大秦根基？”
俞文恪听罢，很是无语。
这位晋王殿下，大概是籍此北巡之际，试图插手地方事务，想要强烈地刷一把“政治秀”，以提升和加强自己的政治威望。
数日前，他在徐州停驻期间，就对地方商贾把持矿山的事情，表示过强烈的不满。
他认为，不论是煤矿，还是铁矿，当为朝廷严格管控，不可任由民间商贾操持。要知道，经营矿山者，所雇佣矿工人数动辄数以千计，但凡有事，地方官府定然难以相制。
那么，为了防患于未然，此类民间掌控的矿山，就需要引入官府监督，或者直接实行官民合营，以此加强朝廷的管控力度。
此番言论，顿时将徐州当地的民营矿山给惊得魂飞魄散，纷纷携重礼，前来拜会晋王，竭力自证清白。
合着，咱们商人开个矿，就有了潜在的造反机会！？
天大的冤枉呀！
尽管在徐州停留期间，晋王殿下没有对当地的民营矿山做出什么强制动作，但细心的俞文恪还是观察到，在使团乘坐火车继续前行时，晋王府典簿却不知何故留了下来，想是为晋王处理一些“私事”，大概是与矿山有些关联。
那么，他对宁陵铁路段铁轨被扒盗取的事“不忍视之”，怕是想要掀起一股政治波澜了。
问题是，强龙难压地头蛇呀！
——
是日，傍晚时分。
在宁陵县西南六公里的丁家坳，正在进行一场激烈的缉凶围捕战斗，由两百余铁路护卫队、县里衙役及征发的丁壮组成的队伍，将一座庄园围得严严实实。
不到一米五高的围墙上，已是千疮百孔，有密布的铅弹孔，也有斜插在墙面上的无数羽箭，墙下面零零落落倒毙着七八具尸体。
“丁记”铁坊的东家丁义海躲在一面高墙后面，眼睛充血，满脸愤怒地朝外面看着，嘴里还低低地咒骂着。
“大哥，瞧外面那般架势，明显是想要置我们于死地。”三弟丁义武握着一把长刀，神色有些慌张地走了过来，“方才，老二出去跟张都使他们相商此间事宜，连说话的机会都没有，就被排枪打死了。大哥，你说他们这是想要干啥？就为了咱们收了些铁轨，就这般痛下杀手？……莫不是要将咱们给一锅端了，好分了咱们的钱财？”
“哼哼，张都使这般决绝，定然是得了铁路督办杨维明那狗官暗中授意，要将咱们尽数诛杀，以掩盖我们与他之间的勾连交往。没说的，老三，咱们今日跟他们拼个伱死我活，多杀几个够本！”
“大哥，咱们死了也就罢了，可屋里头的妻儿老小咋弄？”丁义武如丧考批，万分不甘地扭头看了一眼内宅方向。
“……”丁义海狰狞的面孔抽动了几下，随即紧紧地咬了咬牙，“事已至此，我们丁家还想着能有人幸免？……罢了，罢了，大家都完完整整地去见阎王老子吧。”
说着，他握紧了手中的短刀，扭头便朝内宅走去。
“大哥……，大哥，你要做啥？”丁义武愕然地看着大哥离去，心中更是慌张。
“东家，三爷，外面的绿皮狗和差役要攻上来的了！……他们推了虎蹲炮！”
此时，围墙后面的庄丁惊恐地大声呼道，声音里还带着一丝颤抖。
就庄园这土围子，哪里经得住炮轰，外面的官差只需付出一些伤亡，拖着几根撞木就能将围墙冲垮。
然而，这些胆小如鼠的官差硬是围了大半天后，等从县里弄了一门不知什么年代的虎蹲炮过来，方才鼓噪着开始发起进攻。
那还打吗？
且不说对抗官府，那是抄家灭门的大罪，就算是想要硬抗，那也没一拼之力呀！
两百多官差，持有的火枪就有二十多杆，弓手也有十余名，剩下的也都刀枪具备，甚至还有不少人着了皮甲。
反观己方，庄丁加匠人、学徒不过三十多人，持有的武器除了三支老式火绳枪，一把弩弓，然后就是铁坊私下打制的十几把长短刀剑，实力悬殊如此巨大，难道还要跟着东家一条道走到黑，与官府对抗拒捕？
随着那门虎蹲炮轰的一声巨响，虽然炮子不知道飞到哪儿去了，但却彻底打碎了庄园内的抵抗信心，发一声喊，便丢了手中的刀剑，跑下围墙，往里边逃去。
“大人，庄园里着火了！”在远处观战的铁路护卫都使张荣松正要命令全军乘势攻入庄内，身边一名心腹伸手向前一指，低声惊呼道。
“嗯？”张荣松神色一凛，望着燃起了熊熊大火的庄园，立即吩咐左右：“速速杀入庄内，勿要走脱一人！……遇到丁氏兄弟，格杀勿论。”
“是，大人！”