“……洛阳自古便被我华夏先民认为是‘天下之中’。周武王甫定江山即‘迁宅于成周，宅兹中国’，遂成洛阳大邑，汉魏以后，相继为都，洛阳逐渐成为天下名城，‘四方入贡，道里均’，在千年历史烟云中可谓功勋卓异、光耀千秋。”
“我华夏最早的历史文献‘河图洛书’便出自洛阳。纵观千年历史，文明首萌于此，道学肇始于此，儒学渊源于此，经学兴盛于此，佛学首传于此，玄学形成于此，理学寻源于此。此谓之曰，圣贤云集，人文荟萃。……”
1733年5月21日，清晨时分，晋王孙佑钰等一行人在河南府知府王乃徵的陪同下，来到洛阳白马寺，登上了高耸的齐云塔，一览洛阳全城景象。
此时，众人已经登上塔的最顶层，供人站立的空间愈发狭小，王乃徵只能小心翼翼地跟在晋王身后，一边注意着脚下，避免踩空掉了下去，一边紧张地看着晋王，为他简要介绍洛阳的情况。
“洛阳城的人口户籍有多少？还有，整个河南府的粮食可堪供应几多人口？”孙佑钰问道。
“回殿下，洛阳城在册人口共有三万二千户，丁口约十四万五千余。”王乃徵立即回道：“我河南府辖十一县又一州，全府人口约三十一万户，丁口一百三十六万余，耕地田亩数为七百八十万亩，粮食作物以麦、豆、谷子、高粱、玉米、甘薯为主。上田亩产两石，下田亩产不及一石，少的只有三四斗，全府粮食产量，以去岁而计，共一千一百三十万石，除去百姓自留足用，再减去饲料、酿酒、制酱等附属农产品外，向朝廷解送粮食一百一十万石。”
“大学士，一百万石粮食可供多少人食用一年？”孙佑钰转头看向内阁参政、文华殿大学生俞文恪。
“回殿下，以每人一年消耗口粮四百斤来计，一百万石足可供应三十万人食用。”俞文恪躬身回道。
“仅供三十万人，还是太少了。”孙佑钰摇摇头说道：“若是遇到灾荒年景，怕是还要从外面调粮。呵呵，隋唐时期，洛阳城可是有百万以上的人口。”
“无妨的。”俞文恪笑着说道：“昔年，隋唐时期大挖运河，以天下养之，方能足供百万洛阳军民。而今，我大秦正在大兴铁路，以洛阳为基，可以西连关中，东结两淮，北通河北，南下荆湖，亦可将四方物资快速运至此间。两相对比，铁路可比运河舟船迅捷多了。”
“另外，洛阳形胜，地缘颇佳，为千年古都，也为世人所认同的。洛阳城，北有邙山，东有嵩山，西有崤山，南有伏牛山、熊耳山、外方山等山脉，北临黄河天险，伊水、洛水穿境而过。处在群山环绕中的洛阳地理位置更显优越，古人称其“山河拱戴，形势甲于天下”，为天下少有形胜之地。”
“殿下，洛阳坐落在中原腹地，自古就有“五水绕洛城”的美誉，黄河、伊河、洛河、瀍河、涧河环绕其间，宛如一位地位尊贵的中原王，自古就是兵家必争的战略要地。秦岭的西侧、虎牢关的东面，再加上黄河的北岸和伊阙的南门，四面环山，水路交错，可谓是天造地设的一块宝地。”王乃徵也适时说道：“曾有无数人言及，洛阳所处的地理环境和关中平原的西安很像，亦为四塞之地，号称“小关中”，北有孟津关，东有成皋关，南有伊阙关，西有函谷关，易守难攻。故而夏、商、周、汉、魏、晋、北魏、隋、唐、武周、以及五代之梁、唐、晋共十三朝曾先后建都洛阳。”
孙佑钰听了，微微点了点头。
虽然，还未看过西安和北京，但他内心深处却对洛阳为都已经颇为属意了。
中原腹地，天下之中，齐国再怎么厉害，也不至于从海边一口气打到这里吧？
哎呀，呸呸呸，我怎生会有这般丧气的念头？
游览了白马寺，孙佑钰一行人便乘坐几辆马车返回驿馆休息。
五月的天，气温升得很快，还未到正午，火辣辣的太阳便开始炙烤着大地，晒得人难以忍受。而这个时期，不仅整个洛阳城是光秃秃的，就连周边的几座山，树木也少得可怜，就没几个能乘凉避暑的地方。
历经数百上千年，粗大的巨树早已被宫室营建和诸多其他大型建筑消耗一空，而不成材的灌木则成了百姓的碳薪之材，投入炉火中，用于生火做饭。
其实，不止洛阳城，在秦国境内许多城市，周边的丛林灌木均被砍伐一空，到处都是光秃秃的一片，强风一起，漫天泥土黄沙。
尽管，受齐国的影响，秦国工业逐渐起步，煤炭也开始大行天下，但普通小民维持每日温饱，尚且艰难，如何会有余钱去买薪碳来烧火做饭？
“河上在建桥吗？”马车经过洛水时，孙佑钰注意到河面上搭起了几座高高的塔吊，许多工人、民夫赤果着上身，冒着酷热，正在河水两岸忙忙碌碌地搬运各种建材。
“回殿下，那是正在兴建的洛水铁路公路两用大桥。”王乃徵连忙应道：“凤洛铁路自开通后，因支应西北开发和西域战事，人员物资往来运输无数，已不堪重负，特意规划新建一条复线。而这座正在兴建的洛水大桥便是连同东西交通的关键所在，会于今年底完成水上合拢。”
“修建这般跨河大桥，怎生搭建了这么高的塔吊？”
“殿下，这座大桥是齐国设计的，全部桥身将使用钢铁结构，故而需要搭建几座塔吊，用于辅助钢铁构件的连接和铆钉。”
“全钢铁结构大桥？”孙佑钰闻言，有些惊讶，“此前造桥所用材料不过是砖石、木料，或者铁制链锁。这洛水大桥竟然要使用全钢铁构件，本王倒是闻所未闻。”
“殿下，以钢铁建桥，在齐国早已为成例。据闻，在六十年前，齐国在修建了第一座全钢铁架构的大桥后，便一发不可收拾，在其汉洲本土和周边海外领地陆续建了百余座钢铁大桥。他们所建的最长、最大的钢铁桥，足足有八百多米长，耗费钢铁更是超数千余吨。”
“哦，想不到你一個河南知府，倒是对齐国的营建情况如此明了。”孙佑钰淡淡地说道。
“殿下，这洛水钢铁大桥既为齐国所设计，那自然也是由齐国匠人指导和规划完成。他们为了完成此桥的建设，有五名齐国造桥匠人是常驻洛阳。故而，下官在与其交涉联络时，便经常听闻他们谈及一些齐国本土的营建之事。”
“齐国钢铁产量数十倍于我大秦，以钢铁营建桥梁，倒是应有之事。”
“殿下，齐国人不仅使用钢铁造桥，而且他们还用钢铁建造房屋。在其国内，有不少高大建筑，就是以钢铁为骨架筋梁，既结实，又耐用，百年而不朽。”
“看来，王知府对齐国很是仰慕向往呀！”孙佑钰语带嘲讽地说道。
“仰慕向往倒是谈不上，但下官却是觉得，齐国的有些东西，我们大秦可拿来借鉴一二。”王乃徵仍旧不自知地说道：“若是以后在洛阳兴建宫室，加固城垣，增强关隘防御，或许也可引入部分钢铁于其中。想必，添加了钢铁材料的建筑，总比仅用木料要结实得多，也更为坚固和持久。”
“嗯，王知府仅任河南府，倒有些屈才了。”孙佑钰面色更沉了几分。
“下官愧不敢当。”王乃徵听了，不由大喜。
晋王这是在对我的赏识我吗？
若如此，自己岂不是要飞黄腾达了？——
华灯初上，在洛阳城东、洛水河畔，翠明楼也迎来了一天中最为喧闹的时刻。
翠明楼里，院落错落有致，精雕细琢的亭台楼阁，古色古香的花鸟鱼虫，精致细腻的图画，盎然的草皮庭院，绿树成荫，小桥流水，清丽脱俗。
客人进的院中，便能瞧见处处莺歌燕舞，美女如云，各色美艳女子穿梭其间，穿着华丽服饰，佩戴精致的珠宝，化妆精致，美丽动人。
从长廊穿过，进入到灯火通明的大厅，迎面而来的是一阵阵淡雅的香气，空气中弥漫着香料和花瓣的清香，让人心神宁静，思绪飘渺。
“恒生行”大掌柜戴宗沅为首的一群洛阳商贾却早早地守候在大门口，静候贵客的到来。
傍晚七时许，几辆华贵的马车从远处驶来，一队镇所兵护卫左右，显见是我大秦钦命北巡使、晋王殿下仪驾到了，众人立时上前亲迎两步。
晋王孙佑钰下了马车，矜持地朝所有人点了点头，便昂首步入翠明楼，河南府的几名官员则亦步亦趋地跟在后面。
宽阔的大厅之中，已布下三张桌子，上面摆着精美的杯盘玉蝶，其中盛着几样精致小菜。
待茗过清茶，热水净手，不消半刻，漂亮的女侍便手托金盘走了上来，盘内是晶莹剔透的玉碟，碟身镂有一支绿叶红花，那所镂之花叶虽不大，却犹如大片留白上的一抹颜色，绿之如翠烟，红之如涂霞，一看便为非凡之品。
而玉碟上所盛，是一片片薄如羽翼的丝片，鲜艳而精巧，不知用何食材所制。
随着女侍不断地穿梭往来，一碟一碟的佳肴被端将上来，呈于桌上，摆满了整个席面，却无一重样。
孙佑钰见众人都望向他，脸上露出和煦的笑容，举起翡翠做的筷子，夹了一口，送入嘴中，慢慢地咀嚼品味，眼中闪现出一丝异色。
“此味甚佳，端的是绝品！”
戴宗沅闻言，顿时松了一口气，脸上堆满了笑容，谄媚地说道：“晋王殿下，我洛阳偏弊，比不得京城，无甚值得称道的菜品敬奉殿下品味。今日，我洛阳士绅商贾为恭迎殿下前来，特意精心准备，延请大厨，做了这么几道还算拿手的菜肴。闻得殿下夸赞，那可是我等小人无比荣幸。”
“你们倒是……有心了。”孙佑钰笑着点了点头，伸出筷子，又夹了几道菜，细细品味，“不知道，这些菜肴是用什么食材做出来的呀？本王吃了这么几口，竟然没品出来。”
“回殿下，这几味菜肴的食材乃是取自羊唇、鸭舌、鸡脯、鹅掌、鲤锦、羔肉……。”
“哦？”孙佑钰怔了一下，“你的意思是说，这些菜肴食材皆取自那些牲畜禽类身上之精华做成的？”
“是，殿下。”
“那些被割了唇的羊、取了舌的鸡鸭，要怎生处置？”
“弃了便是。”
“……”孙佑钰眼角不由跳了几下。
这些士绅商贾都这般豪奢！？
这几桌子菜肴，怕是要消耗两三百只羊、几百只鸡鸭，以及同样数量的鲤鱼。
稍稍算一算，这么几桌菜肴加上酒水恐怕要花上数百千两银子吧！
大秦立朔之初，经过数十年战乱，国内满目疮痍，民生亟待恢复，大体还是以简朴为主。彼时请客，只是着仆人去请，口头带话，让客人几时就餐。一般十来个人，只用一张八仙桌，四盘主菜，四样小菜，饮酒则用大杯，轮流着喝。只在桌上放碗清水，以便洗杯子，谓之汕碗。
十数年后，略有变化，请客要用请帖，饭间所摆之酒饭，倒也无多少变化。
又十数年，开始讲究起来。请帖用了折帖，一般有三折，帖子也大了些，客人到了后，也不用八仙桌，二人一席，谓之偶席，每一席七八样菜，且不吃则已，一吃就从已时吃到申时，足足半日。
至乾元四十年左右，越发的不得了，不光设席待客，席上水陆俱陈，且请名厨到府，又有歌舞助兴。
而且，贪图享乐已非官宦富豪所独好，即便是以文雅著称的文人墨客，以及中等之家的富户，亦加入了这享乐的阵营当中，他们“穷山之珍，竭水之错，南方之蛎房，北方之熊掌，东海之鳆炙，西域之马奶，真昔人所谓富有小四海者，一筳之费，竭中家之产不能办也”。
富豪之家，花巨资请吃喝，已非什么稀奇事，吃喝亦非为了果腹，不过吃个新奇罢了，哪个吃得更新更奇，方才更有面子。
如戴宗沅今日宴请晋王孙佑钰，一筳之费，高达数百两白银，足够五口之家十年所费，令人咂舌不已。
正在觥筹交错之时，翠明楼大门外突然传来一阵喧哗声，而且，声音越来越大，似乎有人想要硬闯进来，与门子起了激烈的争执，惹得厅内宾客纷纷侧目。
戴宗沅有些恼怒地瞪了一眼伺立于旁的翠明楼大掌柜。
怎么回事呀？
没见晋王殿下在此饮宴，外面什么阿猫阿狗在吵闹，还不赶紧将人打发了！
惊扰了晋王殿下，你们吃罪得起吗？
“大掌柜，戴掌柜，外面来了一群……齐国人。”一个管事匆匆跑来，伏低身子，脸色发苦地小声说道。