4月16日，清晨六时四十分，随着一阵激昂的军乐声响起，在刻赤要塞内的军营内，一场齐国人例行的升旗仪式正在举行。
在宽阔的操场上，士兵们整齐列队，身着华丽的军装，步伐一致，神情肃穆。一面巨大的红色旭日黄龙旗随着升旗手的动作，缓缓向上升起，在微风吹拂下，旗帜猎猎飘扬，一条金色的巨龙在晨曦的照耀下，栩栩如生，跃然于天际。
几名军官们身穿军礼服，手握军刀，目光坚毅，肃然地站在旗杆旁。士兵们竖举火枪，注视着旗帜的徐徐升起，脸上洋溢着无比的自豪和忠诚。他们的眼神中闪烁着坚定的目光，仿佛誓死捍卫国家荣誉的决心已经刻在了他们的灵魂深处。
“礼毕！……全体稍息！”
“请长官训话！”
整个仪式过程充满了肃穆和庄严感，仿佛在展现一场精心编排的军事盛典。当旗帜最终挂到杆顶之时，执勤军官大声地发出连串口令，士兵们将火枪由竖举转为放置于身侧，双腿微叉，目光看向高台，认真地倾听长官训话。
在军营的外围，围拢了许多城市居民，在卫兵的默许下，他们扒着墙头，蹲在树上，站在屋顶上，无不翘首以望，观看着齐国人的升旗仪式。
激昂的军乐、齐整的军容、肃然的气氛……，都让刻赤城中的居民们感到无比的震动，所有人仿佛也被这个场景所感染，在整个升旗仪式过程中，没有人大声喧哗，也没有人交头接耳，更没有人表露出任何亵渎神情。
此前，他们从未见过这番场景，更没有体味到一个简简单单的升旗仪式，就能将所有人的心神予以震慑。
大国气象，威武之师！
还别说，齐国人搞的这么一出，让刻赤城的居民感到一种莫名的安全。瞧着，可比那些穿着羊皮袄子的鞑靼骑兵要强出不少。
是的，包括刻赤要塞在内的整個刻赤半岛三千余平方公里的土地从本月开始，就已经置于齐国管辖之下了。
为了“维护”亚速海的和平稳定，更是为了“保障”刻赤海峡的航运完全，克里米亚汗国将刻赤半岛以每年一万金圆的价格租借给齐国，期限为三十年。
更让人难以想象的是，克里米亚汗国做出这个决定，并未征得宗主国奥斯曼帝国的允许。
克里米亚大汗卡普兰.格莱一世直接与齐国驻欧总代表谢道仁在汗国王城巴赫奇萨赖签订了租借协议，同时也换来了齐国一揽子经济援助计划。
经过这么多年，克里米亚汗国也早就看出来了，这奥斯曼帝国最大的金主绝对非齐国莫属，每年都会通过银团贷款、政府援助等诸多方式从齐国手中获得高达一百多万金元的资金。若是国内出现意外变故，或者欧洲战场上遭遇重大失利，齐国人还会给予帝国特别紧急援助，每次都能在帝国陷入危机重重时，安然地度过难关。
而作为奥斯曼帝国的附属国，克里米亚汗国其实并没有从奥斯曼手里获得过太多的好处，反而需要频频派兵跟随帝国征战欧洲，或者北击俄国，想要获得一些必要的人口和物资补充，只能通过战场缴获。
倘若遭遇重大军事失利，那只能赔个底掉，过几年苦日子，熬一熬才能缓过劲来。
而作为宗主国的奥斯曼帝国对他们所提供的军事支援，也都是一些帝国军队在装备齐国新式武器后被淘汰下来的破烂玩意，甚至不乏大量性能落后和部件损坏的军械，像打发叫花子一样。
克里米亚汗国其实很早就想跟齐国搭上关系，试图从他们手中讨些好处。即使没有像奥斯曼帝国那般每年获得数十上百万的资金支持，但手指头缝里随便漏一点，几万十几万的，都够他们克里米亚汗国吃得饱饱的。
毕竟，整个汗国的经济支柱太过单一，仅靠奴隶贸易和牲畜交易，根本无法让汗国获得长足的发展，而且为了应对俄国人和哥萨克人的威胁，汗国长期维持着数量庞大的军备武装，这小日子是一直都过得不愠不火，甚至有时候是吃了上顿没下顿。
而且，随着俄国人势力逐渐向南扩张，再加上对方在南部边界地区修筑了大量的防御工事，使得捕捉奴隶的活计是越来越困难了，大大影响了汗国的财计收入。
所以，克里米亚汗国做梦都想攀附上齐国这么一个大方多金的“大款”，从而改善一下汗国穷鄙的日子。数十年前，齐国人在他们手里购买大量女奴，算是初步建立了一层友好关系。但是，那个时候，齐国人眼里只有奥斯曼帝国，所有的精力也都投注于他们身上，对克里米亚汗国并不怎么重视。
想想也是，齐国人不可能隔着一个浩瀚的地中海和黑海，跳过奥斯曼帝国，跟你一个鞑靼王国建立起亲密的合作关系。人家有什么事，直接招呼一下奥斯曼人就能摆平，何至于放下身段和一个附属国打交道。
不过，随着齐国的势力逐步延伸至高加索和黑海地区，克里米亚汗国陡然在齐国人眼里有了投资的价值，遂开始与其进行一定程度上的事务合作。
比如，为了能在波兰以及东南欧地区施加齐国的影响力，克里米亚汗国就是一个最好的支点。
再比如，为了遏制俄罗斯帝国向南扩张，阻止他们侵入高加索和里海地区，从而“维护”波斯萨法维帝国的北方领土安全，克里米亚汗国则可以从侧翼对俄罗斯构成一定的军事威慑。
当三年前，伏尔加河下游地区的土尔扈特部在齐国的支持下脱离俄罗斯的控制，据地自立，为了能站稳脚跟，共同应对俄罗斯人的威胁，克里米亚汗国则是它天然的同盟者。
此前，齐国在跟克里米亚汗国进行一系列政治、经济和军事等诸多方面合作时，是比较照顾奥斯曼帝国的感受的，总会在某些事务推进前，向伊斯坦布尔进行详细告知和说明，征得对方的同意后，方才实施。
毕竟，克里米亚汗国是人家的藩属国，总要给奥斯曼帝国几分面子，不好私下里将它的小弟给“拐跑了”。
但是，近年来，齐奥之间的关系却出现了一丝裂痕，齐国不仅连续数年停了对帝国的经济援助，更是破天荒地将每年给予奥斯曼王室的特别财政援助也给断了，引的帝国素丹和政府大为不满。
此中缘由，是因为四五年前，齐国要求在克里特岛建立一座海军基地，用于维护齐国在地中海地区的海上贸易航线。
但刚刚经历了一场军事政变的帝国政府为了不过度刺激诸多反对势力，避免给人以口实，拒绝了齐国人的要求，同时还否决了齐国人提出的士麦那至伊斯坦布尔铁路修建计划。
在奥斯曼人看来，克里特岛不仅是帝国较为富庶的行省，而且具有极高的战略地位，更是对帝国的权威极具象征性意义。
要知道，当年为了争夺克里特岛，奥斯曼帝国历时百余年，费尽无数心血，付出了数十万生命的代价，才从威尼斯人手里夺取该岛。
要是让齐国人在该岛修建海军基地，那么要不了多长时间，他们的势力必然会侵入到整个岛屿，假以时日，说不定就会从帝国手中“偷走”这座地中海宝岛。
埃及，就是前车之鉴。虽然这个海外行省名义上仍属帝国，每年也能收到额定的税赋，但整个埃及，上至总督，下至普通小民，皆以齐国号令行事，根本不将帝国素丹和大维齐发来的喻令当回事。
至于否决士麦那至伊斯坦布尔之间的铁路修建计划，那纯粹是齐国的条件过于苛刻，不仅要掌握这条铁路的经营权，还想获得士麦那港船只自由出入的权利。
这可使不得，士麦那是帝国在地中海地区最为重要的贸易港口，更是临近帝国核心地带，可不能任由外国舰船自由出入，虽然齐国向来对帝国秉持友好态度，但随着局势的变化，万一两国交恶，岂不是会让帝国面临不可测的危险当中。
我们连克里特岛都不允许你们齐国人染指，怎么会放任你们来控制帝国核心地区的一座重要商港？
齐国人本来以为暂时掐断了对奥斯曼帝国的经济援助，就可以迫使对方应允自己提出的条件，顺利地在克里特岛建立一座海军基地。
却未曾想到，奥斯曼人仿佛是被齐国这种以经济手段来要挟的行为给激怒了，硬是毫不示弱，先后停止了诸多与齐国之间的经济和军事合作，以表达自己的不满。
同时，奥斯曼帝国还加深了与法国之间的外交关系，并派出了一支庞大的使团访问巴黎，承诺给予法国商人享受曾经只有齐国商人才具有的优惠贸易条件。
哼，东边不亮，西边亮！
齐国见奥斯曼帝国如此举动，惊愕之余，也不免暗中嘲笑奥斯曼人的任性和乖张。
你以为加强与法国之间的联盟关系，就能挽救你们奥斯曼帝国千疮百孔的财政危机？
法国人能给你多少经济援助？
怕是口袋里掏不出几个大子吧！
不过，奥斯曼帝国虽然生气地扭头不睬齐国人，但也不敢将双方之间的关系彻底闹僵，毕竟还欠着齐国人几千万金元没还，要是遭到对方逼债的话，把整个帝国卖了都还不起。
而且以齐国海军之强，若是真的将其得罪了，帝国沿海地区怕是会被对方打个稀巴烂。
更不消说，帝国东边的波斯萨法维帝国几为齐国的附庸，随时都可以调动十数万大军汹涌杀来。
因而，齐国的商品仍旧享受最为优惠的政策，黑海海峡也继续向齐国舰船开放，当然，在帝国境内侨居和经商的齐国人也依然获得治外法权的保护。
在这种情势下，齐国便甩开了奥斯曼人，直接跟克里米亚汗国接上了话、搭上了手。
先是撮合克里米亚汗国跟新生的阿斯特拉罕汗国结成军事攻守同盟，打造里海--黑海防御链，共同应对俄罗斯帝国的势力扩张。
在波兰王位继承危机爆发后，鼓动克里米亚汗国向北攻入南俄草原，以牵制和调动俄军，使其不能在波兰专心行事。
今年初，齐国人只是随意说了一嘴，说刻赤海峡是连接黑海和亚速海的唯一通道，具有十分重要的战略地位，每年通过这一黄金水道的船只近两百余艘，若是一旦被俄罗斯人掌控，必然威胁整个地区的贸易航运，尤其会对克里米亚汗国的运奴船和运粮船构成严重影响。
齐国作为一个致力于维护全球海上秩序的负责任的大国，有义务、也有能力消除这种潜在的海上风险。若是能于此驻扎一支小规模的海军舰队，必然可以为整个黑海地区的和平稳定作出应有的贡献。
克里米亚大汗卡普兰.格莱一世闻弦知雅意，立时将位于海峡西侧的刻赤要塞租借给齐国，用于齐国在该地修筑海军基地，进驻海军战舰。
齐国海军在考察了刻赤要塞后，认为仅凭一座孤立的要塞，不足以确保整个海军基地的安全，若是让敌人从背后杀过来，瞬间就能将要塞围得水泄不通，连水源都能给你断掉，无法长期坚守。
嗯，就是缺乏必要的战略纵深。
卡普兰.格莱一世当即大方地将整个刻赤半岛全都划给了齐国人。
这下应该满足了吧，纵深有九十多公里，宽度也有三十余公里，足够你们齐国人兴建几座坚固的堡垒，用以屏护整个海军基地了吧。
面对知情识趣的鞑靼人，齐国非常满意，当即表示在未来三年内，向克里米亚汗国提供总额为五十万金元的财政援助，用以汗国采购齐国的军事装备和相应的生产生活物资以及国内交通设施的改善。
论底色的话，克里米亚汗国的实力要比土尔扈特人强出不少，要是再对其予以一定程度上的扶持，肯定能给俄罗斯人造成不小的麻烦。
“天气转暖，沉寂多日的东欧战场，怕是该有所动静了吧。”齐国驻欧总代表谢道仁站在船舷边上，看着逐渐远离的刻赤港，嘴里喃喃地说道：“那么，我们齐国利用克里米亚汗国和阿斯特拉罕汗国狠狠狠地踢俄罗斯人的屁股，应该对整个波兰局势产生一定的影响吧。”
“嗯，最好是能借助波兰王位继承危机搅动整个欧洲的地缘政治，方才有利于我大齐从中攥取丰厚的利益！”