“此前从未收到过，我也不知孙坚为何同我写信。”阎行如实回答，并未做多余的解释。
在他看来，身正不怕影子斜，解释就是掩饰。
韩遂马上笑道：“不过是小小离间之计而已，孙坚素无谋略，不过如此。他也不想想，你是我的女婿，我怎么会怀疑你呢！”
阎行马上附和说：“大人所言极是！”
韩遂又道：“我把你叫来，还有一事，此次领军来攻的乃是皇甫嵩，他并非庸人，前后两次交战都没在他手中占得什么便宜，此次你在前方领军，务必谨慎，必要时，我会率军支援。”
阎行犹豫了片刻，建议道：“皇甫嵩率军新至，必定求胜心切，我建议暂避锋芒，以逸待劳。”
韩遂叹息说：“彦明的应对在军略上没问题，但打仗，不能只考虑军略啊！其实最让我担忧的，不是皇甫嵩和孙坚，而是傅燮啊！”
“皇甫嵩与孙坚军势再盛，我大不了退入羌中，就算他们把凉州羌人杀绝了，也还有塞外羌人。”
“可傅燮拉拢羌人，行的是釜底抽薪之策，退避容易，但想回来，就难了。”
韩遂说着话，眼中却直盯着阎行的表情，想要看出些什么。
马腾当然不甘心做小。
马腾是伏波将军之后，但他出生时，父亲已经失官，定居陇西。因家贫，他以砍柴为生，尝遍了人情冷暖。
阎行忽然明白，此诡计看似阴谋实则是阳谋，针对的就是有疑心病的韩遂。
又道：“难怪侄儿一见叔父，就想到了先父，既然是叔父当面，称吾寿成便是。”
韩遂注意到了，安抚道：“前线尚需要你，此事莫要放在心上。”
他自始至终都被韩遂压上一头，韩遂占据原金城郡的郡治，湟水之畔的允吾县，马腾却只能驻扎在丽水旁的令居县。
这天，一兵卒打扮的人悄然进了马腾的府邸，进府后，却受到了马腾的亲自迎接。
之后让仆从去告诉他的妻子儿女前来拜见马颖，恭敬的态度让马颖很是受用。
阎行拜退，安然离开了韩遂居住的郡府。
马颖在关羽的举荐下被任命为谏议大夫，时而会得到皇帝召见，询问地方事宜。他由此越发得到了宗族的看重，日子过得相当安逸。
马颖刚开口的两句话就把马腾给镇住了。
他忽生感慨：想出这条毒计的人，心真脏啊！
……
马腾一愣，立马对着马颖一拜，口中连呼“叔父”。
二人部曲间的矛盾，本身就是马腾对现状不满的外现。
以阎行对韩遂的了解，他感觉到了点不对劲――他的岳父一向有智计，为何在发现此离间之计后连半点将计就计的想法都没有呢。
但现在，阎行忽然意识到，此离间计，拙劣，但有用。
韩遂当然明白，过去，两人的部曲因为领地的争夺不乏冲突。
马颖稍后见到马超等人，虽年少，但颇知汉人礼节，很是满意。
明明他的父母妻子都在此城，为何还会对他心生疑虑呢！
他对阎行说道：“我已写信给马腾，与之交换质子，他的态度，过几日便知。”
他觉得此行比陪关羽去河内郡还要舒服。
马颖从未想过自己还有当说客的一天。
阎行又提醒说：“大人，孙坚既然能写信给我，未必不会写信给马腾。”
论起领地内的产出，堪比湟水和丽水出水量的区别。
陪同关羽巡查完河内郡后，他的人生发生了重大的变化。
阎行临走时，没拿走孙坚写给他的信，只下意识地扫了一眼。
实际上，若非汉军的压迫过于强烈，两人的矛盾早就爆发了。
马颖并不太会做说客，他一开口就开诚布公：“我蒙陛下看重，拜为谏议大夫，与君父亲同属一族，分属同辈……”
所谓羌中，指的是凉州以南益州以西的广大地区，这里生活着大批羌人，分属塞外。从后世来讲就是青海、西藏、川西、甘南部分地区的集合，凉州、益州、三辅的羌人，很大一部分都是因为气候变冷，在羌中难以生存，从而从高海拔地区迁徙过来的。
刘辩和皇甫嵩采纳了他的意见。
阎行忽然拜道：“无论天涯海角，行都愿追随大人，至死不离！”
他十五六岁刚开始做小吏时便跟着韩遂了，后来更是成了韩遂的女婿。接到孙坚的信时他不觉得有什么大不了的，不过是拙劣的离间计而已。
“我此来，除了为陛下使者外，还有一私事。想问问寿成，不知寿成可愿入族谱？”
可他心中却游移不定，蒙上了一层阴霾。
在让马腾认祖归宗的问题上，马日认为，最好是让马氏族中有分量的为官者作为天子的使者。
马腾的脸上有着难掩的喜悦：“宗族相召，腾岂敢不从！侄儿这便唤来妻儿来拜见叔父。”
而最合适的，毫无疑问就是作为皇帝顾问，却无常事的马颖了。
在羌中的低海拔地区，仍存在着不少塞外羌人。
韩遂搀扶起阎行，道：“胜负未分，不必这么说。”
马腾身上的羌人血脉虽曾让他不被宗族接受，也曾助力他获得羌人的拥戴。只是即便如此，论起在羌人中的声望，他依然比不过韩遂。
然后拉着马颖的手，请马颖坐在主位。
见过马腾的家人后，马颖继续说道：“陛下欲拜你为金城太守，不知你意如何？”
还有这种好事？
而今金城郡大半都被韩遂占着，朝廷的封赏超过了他的心理预期，马腾自无不愿之理。
他立刻拍着胸脯保证道：“侄儿愿对着丽水起誓，绝不辜负陛下的信重！”
马颖笑了笑，道：“发誓就不必了，只是同族之人，一荣俱荣，一损俱损，寿成日后当谨记今日之决心。”
马腾郑重应诺。
马颖继续说：“原本太守任满可荫一子为郎官，而今陛下恩典，寿成此任无需任满便可荫二郎为郎官。而且陛下看重太学，三郎、四郎都可以同我回京入太学读书。我方才见他们都十分聪慧，将来必定前途似锦。”
若是马颖早来几日，马腾会在犹豫之后再决定要送走三个儿子，但日前马腾接到韩遂的信件，希望交换质子。
没有对比就没有伤害。
马腾很想现在就揪着韩遂的脖子问一问――同样是送质子，你看看俺滴陛下多大方，呢，只一封信过来，连一百头羊都不肯给我！
而自家叔父可是自己曾未谋面的挚亲啊。
说话又好听。
雒阳个个都是人才，马腾相信自己的儿子们到了雒阳，一定会和回家一样。
马腾立马回答道：“京中自然比金城这穷乡僻壤更有前途，将来超儿他们还要多劳叔父费心！”
双方郎有情妾有意，一拍即合。
正说着话，说道：“叔父且安坐，侄儿先去为叔父准备一个礼物。”
马腾吩咐完仆从没多久，马颖就看到有仆从捧着一木盒子，经由马腾之后呈现到马颖面前。
马颖没想太多，随意地打开盖子，却看到了一双死不瞑目的眼。
尤其是加上用来处理人头的石灰，他本就是个文吏，被吓得一激灵，手中的盖子都掉到了地上。
“叔父莫慌，侄儿听闻陛下的恩典，一时欣喜，乱了方寸，忘了先告诉叔父里面是什么，这是侄儿的过错。”马腾诚恳的拱手致歉，介绍说，“此乃韩遂贼子的信使，今杀之以明心志！”
“无碍。”马颖望着马腾诚恳的脸，他能力有限，终究分辨不出马腾究竟真是无心之失还是故意的。
次日，马腾就派心腹护送马颖和他的三个儿子，前往汉军所在。言明一旦左将军率大军抵达，他必定举兵响应。
当然，也没忘记带上韩遂信使的人头。
……
陇西郡，狄道县。
汉军已至此处。
“马腾倒是有些心思。”皇甫嵩听完马颖讲述他在马腾那儿的见闻，看着眼前的盒子评价道。
他转而问起了面前的一众将校：“你们怎么看？……云长，你先说。”
“是！”关羽朝皇甫嵩拱手作答，“末将以为，马腾此举除了示好之外，也是为了断绝阵前变节的可能性，避免我军坐视他与韩遂相争。”
皇甫嵩听出关羽话语中对马腾的鄙视，强调道：“并非变节，是拨乱反正！”
关羽拱手称是。
孙坚道：“将军，马腾不愿出力就想成为金城太守？天下哪有这样的好事！”
将校们纷纷附和。
皇甫嵩起身，众人安静了下来。
他指着营帐中挂着的舆图，道：“韩遂所在允吾县在南，马腾所在令居县在北，马腾倚靠丽水足以阻隔韩遂逃往凉州腹地。”
“去告诉马腾，若大军抵达之前，韩遂若是越过了丽水，本将军拿他是问！”
“韩遂就算逃，也只能逃往塞外羌中！”
这种时候，马腾还想保存实力？想得美！
皇甫嵩又道：“韩遂背靠羌人，自以为势重，看来当年段公教给这些羌人的，彼辈还未记住！”
“明日，本将与孙太守率精锐步骑兵分两路，分攻陇西、武威从贼羌人之羌屯。”
将校们都很明白皇甫嵩的想法。
汉军远征而来，皆是精锐，没必要陷入与叛军的攻城战。
凉州地广人稀，城池本来就少，汉军无需攻城，只需要率军攻击那些从贼的羌人村落。
韩遂要么放任军中东边部落的羌兵回援，要么只能率军与汉军决战。
若是傅燮在此，可能会劝说一二，但他坐镇后方，一众将校对皇甫嵩的决定没有异议。
此后，汉军兵分两路，根据羌屯对汉军的态度择而攻之。
五日后，关羽艺高人胆大，引两百骑便外出去陇西郡西南部探查情况，都快到塞外了。
行至半路忽见一村落与羌屯不同，村落边上俱是田亩，虽不似羌人半耕半牧，衣着却也不似汉人。
旁边孙坚给配的本地向导介绍说：“将军，此乃氐人。”
“氐人与羌人习俗不同，但也有附逆者。”
说话间，已经有村落中的氐人发现了关羽一行的踪迹，很快就从村落里出来一小队装备寒酸的军队。
其为首者骑着一匹瘦马，见到关羽身侧的旗帜，忽然脱离了氐人军队策马朝关羽这边奔来。
关羽见状便在原地等着。
来人靠近后，下马上前行礼拜见，口中说着流畅的汉话：“小人杨阿珍，拜见将军，小人斗胆，敢问将军可是汉将？”
关羽听得他姓杨，自己先下了吗，反问道：“你是汉人还是氐人？”
“不敢欺瞒将军，小人是氐人。”
关羽一时不知算不算失望，他说道：“本将乃羽林中郎将。”
杨阿珍闻言大喜，他虽不懂羽林中郎将是什么级别的，但一听就觉得很高大上。
于是他更加恭敬地问道：“将军至此，不知有什么吩咐？我们今年的粮已经交过了啊！”
关羽看向旁边同样下马的向导，后者摇了摇头。
关羽问道：“交给谁了？”
杨阿珍疑惑道：“交给每年来收粮的人啊……”
忽然杨阿珍紧张起来，说道：“将军，难道是收粮的人带着我们的粮食偷跑了？将军，你要相信我们啊！”
关羽心中了然，安抚道：“我今日来是为了别的事。”
杨阿珍这才放下心来，道：“将军不如先到村里歇歇，我家氐王就在隔壁村，我派人喊他来拜见将军？”
说话间，氐人的一小队军队也快到了，关羽看着他们手中还有些带着弧度的全木制长矛，心中对这个氐人部族有了更深的了解。。
杨阿珍不忘喊道：“快来拜见雒阳来的将军！”
关羽想了想，还是决定去见一见这所谓的氐王。
进村之后，关羽发现氐人的耕种水平要比羌人强多了，只是农具还是普遍用的石头和木头。
没过多久，氐王杨阿贵就来了，他是杨阿珍的兄长。
杨阿贵拜见完关羽后，马上就迫不及待地问道：“将军是要将我等迁到别处吗？”
关羽好奇地问道：“我看此地颇为偏僻，你们竟也知道屯田之事？”
杨阿贵和杨阿珍一脑门子问号，什么屯田？他们不知呀！