兖州。
太尉皇甫嵩击鼓聚将，未久，将校们便齐聚军帐之中。
皇甫嵩身披甲胄，神情严肃地捧着载有诏书的竹简，麾下将校见状全都凛然。现下随着竹纸的使用越来越普遍，竹简出现的场合越来越少。而能被皇甫嵩捧在手中，大概只有一个答案――诏书。
皇甫嵩并未第一时间宣布诏书的内容，而是先介绍道：“兖州大族不敬，私藏甲胄、暗蓄私兵。陛下仁慈，给予了他们改过更正的机会，数月之间，兖州私兵散去大半。然仍有少数顽固不化者，不思感念天恩，意图借用宾客、佃户之名藏私兵如旧。”
“如此恶行，枉顾天恩，我等受陛下信重，托付重任，岂能坐视？”
刘备当先说道：“此等恶贼，愿为陛下诛之。”
众将校齐声附和。
皇甫嵩点了点头，摊开诏书，宣布道：“陛下有诏，兖州诸郡国，以私兵暗图拒守县乡者，破坞堡而取其众。不战而降者，只论贼首之罪，顽固反抗者，杀无赦！”
麾下将校齐齐应诺，在皇甫嵩处接到各自的任务，而皇甫嵩早早做了准备，一部分兵将早已被他放置在兖州各郡国。
将校们点齐兵将，带上部分辎重，以及由皇甫嵩签署的记有诏书内容并要求各郡县供给军队粮草的公文，先后出发。
刘备这大半年来，虽时而能在军营之中受皇甫嵩调教，但终究是窝在军营之中。
眼下的他并未经历过历史上的屡战屡败，乍一率兵出军营，只觉得天高任鸟飞。尤其是他前阵子接到雒阳来信，知道张飞已经重新被拜为军假司马。虽然之后张飞还要再回到凉州戍守，二人今年只怕难以碰面，但这确确实实了了刘备的一桩心事。刘备相信，即便数年未见，他们之间的情谊也不会损伤分毫。
行军路上，刘备保持着他以前同士卒们同吃同住的优良作风。
兖州与雒阳一般，现下已多种小麦，如今这时节，民间能种小麦的下田和中田都已经种上了，百姓们正在为亩产最高的上田耕种进行最后准备。
刘备约束着麾下士卒的军纪，不使他们打扰到百姓。可即便如此，军队过境，时常会引发百姓的惊恐反应。
刘备无奈，每次只能带着军队快速走过百姓聚集的村落，也唯有他们离开了，百姓们才会松一口气。
相较于行军时的种种，攻破大族豪强们的坞堡对刘备而言反倒是小事一桩。有着在青州剿匪时留下的宝贵经验，简直可以说是轻车熟路了！
但攻下之后，却没那么简单了。
“校尉，此坞堡已经平定，贼首已经伏诛，剩下的贼众皆已投降，不知该如何处置，真的要……”汇报的军候欲言欲止。
这是刘备攻破的第一个坞堡，遭受到了激烈反抗。
刘备当然知道军候在纠结什么，投降的贼众他尽收眼底，哪里需要别人提醒？他咬了咬牙，低沉的声音仿佛从牙缝里挤出来一般：“反抗者，杀无赦！这是军令！”
“是！”
原本安静下来的坞堡再度传出了惨叫声，另一处被看管起来的妇孺们战战兢兢，听到声音更是惊惧，孩童们感受到大人的心情，啼哭不止。
不多时，他们见到一位将军模样的人在士卒们的簇拥下而来，部分人甲胄之上还带着些血迹。
一些小儿见状直接被吓得停止了啼哭。
刘备在心中哀叹，没想到他还有这么一天。但明面上，他牢记着自己的职责，对着妇孺们宣布道：“稍后会有官吏对尔等登记造册，若有家人可投奔者，会发给尔等些钱财以作路费，若愿自力更生者，本郡会发给田亩，允尔等耕种……”
刘备安排好妇孺们的去处，望着东方，那里是他的下一个目标。
他并不担心攻不下来，只希望此处的人头能给旁人以警醒，让他少做杀孽。
历史上，曹操占领袁氏的基本盘汝南郡时，袁氏的门生宾客在汝南诸县，拥兵拒守。时满宠为太守，招了五百兵，率领他们攻下二十余座坞堡，又诱杀了十余未降的贼首，汝南遂平。
满宠靠着自己招募的兵尚且能做到，而眼前坐镇兖州的则是汉室、乃至于放眼全世界都称得上最精锐的军队，应对起来，完全不成问题。
大族豪强的综合实力固然强大，但其成也宗族、败也宗族，缺乏有效统筹，不同宗族之间的联合互信绝非是能靠着联姻这样的简单手段就能完成的。
山阳郡高平县西城乡。
张俭就住在这里。
昔日孟母三迁，为孟子寻找良好的教育环境，而张俭的邻居们不用搬迁，便有贤人作伴，时不时的还能看个热闹。
“又来一辆车，你看后面跟着的好些仆从，比俺们穿的都好，看来又是来自哪个大族的。”
“这倒是不假，不过现在这阵仗，还是比不上年初那会儿。那会儿你不在家，真是可惜了……你别看现在车驾只停满了张公的门口，年初那会，路都被堵得实实的，马车进来了就别想出去了……那景象，比现在热闹多了……”
乡人们看着热闹，但张俭家中的气氛远没有外面看热闹的乡人闲谈那么轻松。
“张公，山阳郡危矣，请张公出山救一救郡中父老啊！”
“皇甫嵩倒行逆施，家乡父老死于其手者数不胜数！张公，现下整个兖州整体事急，山阳郡亦不能独存。只要张公愿意挺身而出，振臂一呼，兖州各郡国之人必能抛开籍贯的偏见，联合在一起。”
“唯有万众一心，方能度过如今的磨难啊！其他各州见了兖州的情形，一定不会坐视的……”
面对多次“苦口婆心”的劝说，张俭始终不为所动。
终于，有人憋不住发难了――
“昔日张公有难，颠沛假命，天下闻张公至者，皆破家相容。未曾想今日天下有难，张公却只顾惜自身。”
“吾身死无惧，只在九泉之下，定要向如家父一般在当初为张公而死的贤人们，说一声张公有负贤良！”