这是刘协自穿越以来第二次出远门。
身为皇帝，轻易不能离开皇宫，出门的机会实在是少的可怜，两次出门两次都是御驾亲征。
只不过上一次是被袁绍胁迫。
而这一次是为了击溃袁绍。
冬季已经快要临近了，汉末又正值小冰河时期，天气变得越发寒冷，只要入冬，北方当真是泼水结冰。
即便眼下尚未入冬，便有了深秋的瑟瑟冷意。
龙辇上，刘协闭目养神。
两名美人在一旁侍奉。
倒不是因为其他，而是身为皇帝，衣食住行总不好假于那些士卒之手，所以临行前甄宓专门给他准备了两个美人。
不过大敌当前，此次赶往前线又是御驾亲征，刘协根本没有半点玩乐的心思，满脑子想的都是不久后将要到来的战争。
“会赢吗？”
刘协叹息一声，心事重重。
这场战斗的关系太过重大，即便他这次御驾亲征，再加上让甄氏工匠制造投石机，他依然不能完全放下心来。
袁绍于绝境之时总能做出一些惊人之事，逆风袁神的称呼可不是凭空来的。
刘协和袁绍不同，他自穿越以来都是如履薄冰，之前几次大意让他差点满盘皆输，所以他现在行事越发谨慎了。
将心头的这些思绪都给压下，刘协伸手打开车窗，带着凉意的寒风涌入车厢，将他的些许乏意尽数驱散。
“陛下，外面风寒，还是关上窗吧。”
在马车旁骑马随行的赵云说道。
刘协不以为意道：“无妨，不过是些许风霜而已……我们还有多久抵达清河郡？”
他们这次从邺城出发，途径清河、安平二郡，然后才能抵达河间郡前线，和吕布他们汇合。
眼下已经行了两日了。
赵云道：“回禀陛下，还有半日左右，天黑之前定能抵达清河郡，请陛下放心。”
刘协微微点头，不再过问。
车队缓缓向着清河郡驶去。
官道两旁也渐渐能看得到行人了，但基本上都是一些面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民。
他们认不出这是天子车驾，只是见到军队路过，都畏惧地躲到一旁，用害怕和羡慕的眼神看着那些身着甲胄、威武不凡的士卒们，暗自咽口水。
在这个年代，当兵代表着能有饭吃，但兵也不是随便谁都能当的，如他们这些没什么力气的流民，连选拔都不能通过。
而随着离清河郡越来越近，流民也越来越多，路旁还有大片大片简陋的帐篷，这些都是那些流民的居所。
他们因为战争失去了土地、流亡他乡，只能在城外居住，连城池都进不去。
这些流民瘦弱而麻木，如同行尸走肉一般在野外徘徊，就像是一群游荡的孤魂野鬼。
而一旦有人倒下，马上就会被一群人蜂拥而上，直接拖走……
刘协知道被拖走意味着什么。
他曾经也是流民中的一员。
在流民之中生活不能昏迷或者倒下，因为倒下就意味着你可能永远醒不过来了，即便没死，也会沦为他人的盘中餐。
“救命！救命——！”
就在刘协回忆曾经之际，一道带着惊慌和恐惧的声音传了过来，将他的思绪给拉了回来。
刘协抬头看去，只见一名衣衫凌乱、抱着孩子的妇人，在三个手持棍棒的男人追赶下，跌跌撞撞地向行进的队伍跑来。
但她不敢靠得队伍太近，距离还有上百步的时候就停了下来，跪在地上不断叩首哭泣：“各位军爷！求求你救救我、救救我的孩子！”
而在她身后追赶的三个男人见此也停了下来，既想上前去将妇人带走，又忌惮前方的羽林卫。
“大胆！竟敢冲撞天子车驾！”
“将他们全部拿下！”
羽林卫可不管是什么缘由，他们的职责就是保护天子安危，冲撞天子车驾这可是大罪，所以直接上前拿人。
“天、天子？！”
那妇人还有那三个男人闻言脸都吓白了，他们怎么也没想到，这支队伍保护的居然会是天子！
三人二话不说转身就要逃跑。
但他们又怎么可能跑得过羽林卫？
很快就被抓了回来。
刘协见此皱了皱眉，对赵云吩咐道：“子龙，你过去看看是什么情况，发生何事了。”
“诺！”
赵云领命而去。
他策马来到瑟瑟发抖的四人面前，在那三个男人脸上扫了一眼后，目光落在妇人身上，问道：“伱为何要冲撞天子车驾，你可知这是死罪？”
妇人脸色煞白，泪水止不住地流，但还是强忍着恐惧，战战兢兢道：“将、将军，他们要抢走民妇的孩子去煮了吃，民妇不知这是天子车驾，请将军恕罪，请将军恕罪……”
边说边捣蒜般地向赵云叩首。
“抢孩子吃？”
听闻此言赵云心中顿时大怒，冷厉的目光扫向了那三个男人，手中长枪蠢蠢欲动。
赵云可是尸山血海里杀出来的，一个眼神几乎将三人吓得肝胆欲裂，其中一人更是忍不住当场失禁。
感受到赵云的杀意，为首的那人赶紧颤声说道：“将军，她的孩子已经死了，俺们并不是要抢活的吃啊！”
“这乱世之中，大家伙儿都饿得慌，上个月草民的孩子也饿死了，也都分给大家吃了，她还喝了一碗肉汤呢！”
赵云心中一震，看向妇人怀中。
他这才注意到妇人怀中婴儿的小脸已经一片青紫之色，显然死亡多时了。
“你胡说、你胡说！”
妇人发了疯般地尖叫了起来，死死抱着孩子，不断摇头道：“我的孩子没死，我的孩子没死！你们就是想吃我的孩子！”
“幺儿乖，娘不会让他们吃了你的，娘不会让他们吃了你的……”
妇人又哭又笑，温柔地抚摸亲吻着死婴的面孔，甚至还想解开衣物给她哺乳。
马车之中，刘协怔怔地看着这一幕，久久没有言语，最终在心中狠狠骂了一句：
“这操蛋的世道！”
此时赵云策马返回，神色一片复杂，刚想开口说话，却被刘协抬手打断了：“把那三人放了，给他们留下些干粮，至于那妇人……带去清河城吧。”
“诺。”
赵云总算是松了口气。
不久后队伍重新启程赶往清河城，那妇人被一并带走，至于那冲撞天子车驾的三个男人也并没有受到惩处，反而得到了一大袋干粮，不知所措地站在原地。
过了许久以后他们才反应过来，对着刘协离去的方向跪下，磕头不止。
……
清河城外。
城内各大世家的家主们都收到了天子御驾亲征、将要在清河城暂住一夜的消息，所以早早地就等候在此了。
为了迎接天子到来，他们动员了许多清河城内的百姓夹道欢迎，准备了盛大的仪仗队伍不说，还洒水净街，无比隆重。
很快，刘协的队伍抵达了清河城。
没等各大世家家主们上前迎接，在前领兵开路的太史慈就对他们说道：“陛下有令，尔等准备好住处即可，无需劳师动众，更无需举办任何宴席，一切从简，明日便会启程离开。”
听闻此言，众家主们都是面面相觑。
他们本以为天子驾临清河城，怎么都要居住几日呢，都想好了该怎么拉关系了，那这下他们岂不是白白准备了？
但天子旨意如此，他们也不能违背，只能恭敬称是，让开道路迎羽林卫入城。
由于各大世家家主的宣扬，清河城内的百姓们也都得知了天子消息，此时街道两侧全是前来围观的百姓。
“陛下驾临咱们清河了！”
“此番陛下御驾亲征，肯定能讨灭逆贼袁绍！”
“这就是大名鼎鼎的羽林卫吗？真是威武啊。”
“陛下在哪？俺怎么没看见？”
“陛下万年！大汉万年！”
……
百姓们都非常激动，毕竟长久以来他们只闻天子之名，而未曾真正见到过天子。
虽然眼下刘协未曾露面，但这也足够让他们兴奋了，一个个山呼万年，甚至在街道旁顶礼膜拜。
马车中的刘协同样注视着这一幕。
心情十分复杂。
城内与城外，根本就是两个不同的世界，城内的百姓才能叫做百姓，有着属于“人”的生气；而城外的那些流民更像是行尸走肉，对比是如此之强烈。
一墙之隔，天差地别。
刘协从来没有觉得心情这么沉重过，胸中好像被什么东西堵住，一口郁气难以吐出。
今天在城外见到的那一幕幕给他的心理造成了极大的冲击，他自从当了天子以后，便忘了初心，忘了当初当流民的经历，也忘了最底层百姓的生活。
三年过去了，天下格局已经完全改变，他的身份和地位也发生天翻地覆的变化。
可城外的这些流民的生活却丝毫没有变化。
谁掌权，甚至谁当皇帝，对他们而言都不如一顿稀饭来的重要。
诸侯的每一次征伐，每一次战争，最终的后果都会让他们去承受。
这里是冀州，天下最为富庶、产粮最多的几个大州之一，连冀州都如此，那么其他那些州呢？又会惨烈到什么地步？
“战争，全都是因为战争！”
“天下一日不统一，黎民百姓就一日无法安稳生活，人相食的惨剧就一直会发生！我必须要尽快结束这一切！我必须改革！”
“这是我身为天子的责任！”
刘协死死攥紧拳头，眼神一片坚毅。
他早已经不是那个穿越过来只为了苟活保命的流民了，他拜谒过刘氏太庙，他祭过天，他如今是大汉的天子！
他有责任，也有义务结束这个诸侯征伐，人命贱如草的乱世，为天下开太平，然后再利用后世的知识尽量去改善百姓们的生活。
无论是袁绍还是曹操，刘表还是刘璋，孙权还是周瑜，甚至是刘备，只要胆敢阻碍他达成这个目标，他都要将其踏碎！
他刘协，是天命，更是天下！
……
当天晚上，刘协在崔氏府邸上入住了，他早早地休息以致于贾诩、郭嘉、崔琰三人想见他，都被拒之门外。
“陛下这是怎么了？今日晚膳也未用，莫非是认为我崔氏太过怠慢了？”
崔琰有些惶恐不安地道。
郭嘉摇了摇头，叹息道：“非也，应当是因为白日在路上见到那些流民的惨状，陛下故而感到伤怀。”
他不久前从赵云那里听说了白天那妇人之事，再联想到刘协的这番表现，才会有此猜测。
“就因为此事？”
崔琰脸上露出不解之色，“如今天下各州无不如此，冀州已经算是比较好了，陛下何须为此伤怀？”
他对流民的惨状已经见惯了。
虽然他也觉得那些流民可怜，但这就是这个世道的普遍情况，非人力所能改变的，在他看来天子完全没必要因为这种事情而感怀，眼下最重要的还是打赢袁绍。
贾诩和郭嘉闻言都皱了皱眉，瞥了崔琰一眼，各自找理由离开了，然后一同在府内花园中散步。
“大汉能有陛下这样有铁血手段、却又心怀仁德的君主，实在是大汉之幸、百姓之幸啊。”
贾诩充满感慨地说道。
刘协无疑是一位雄才伟略的天子，这一点他毫不否认，但更加难能可贵的是这份对百姓怀有的慈悲，颇有太宗孝文皇帝之风。
郭嘉对贾诩的话深以为然，他早在数年之前，听到刘协跟张郃说出那番“江山百姓论”的时候就明白了这一点。
“但即便陛下是千古难见的贤明圣君，但想要平定这天下，依然是困难重重啊。”
郭嘉幽幽一叹。
且不提其他割据一方的诸侯，光是不久后和袁绍的决战，都不知最终谁胜谁负，能不能覆灭这一大敌。
而他的理想、他的抱负，必须要在这天下一统之后才能展开，这条道路太过漫长了。
贾诩闻言笑道：“想这么多作甚，统一天下岂是一朝一日之功？你我竭尽全力辅佐陛下便是。”
“奉孝莫非是退缩了吗？”
听到贾诩这略带挑衅意味的话，虽然明知是激将，但郭嘉依然挑了挑眉，没好气地说道：
“退缩二字，还是文和你自己留着吧。”
“我必然会襄助陛下完成大业！”
郭嘉的语气充满了不容置疑的味道，他什么时候怕过？就算未来再艰险，他也不会选择退缩！
“说得好！”
贾诩哈哈大笑一声，拍了拍郭嘉的肩膀后，大步离去。
……
翌日一早，刘协再度从清河郡启程。
这次他动身后并没有在沿途的郡县逗留，一路不停，很快就抵达河间郡，与吕布、张辽等人的大军会师至一处。