夜色沉沉的笼罩下来，被京城华丽的灯火映照得发红，几处探灯的光柱直射天空，像是想在这暗红的幕布上留下几缕喜庆的图案，庆祝新一年的到来。
除夕的夜晚总是比寻常增添了许多近乎狂欢的团聚气息和欢乐氛围，却凸显的本就习惯孤独的人更加孤独。
夏弥已经拉开了一张折叠小桌坐在落地窗前，她没有开灯，任凭窗外的流光挥洒进来打在她白色的毛衣上，若隐若现少女婀娜的曲线，像是朦胧的远山。
她的桌子上左手边摆着一部手机，崭新的诺基亚N96，配上了一个米黄色有些明艳的手机壳，看上去很有阳光的气息，这是舒熠然送她的礼物，手机壳则是她自己配的。
手机旁还放着一桶红烧牛肉面，夏弥才懒得拿什么东西给它压住，只是将叉子插入了桶边作为固定，任由一点点油香从盖边流转出来。
桌子边缘靠近窗户的位置摆了一台小巧的录音机，微微带着点电流声却依然坚挺的播放着春晚，只是少了些画面，纯靠听众的脑补，音量还比隔壁传来的喧哗声大不了多少。
电视当然是没有的，唯一的那台在地铁不存在的终点站里，但夏弥不想跑去那里，芬里厄不懂得过年是什么意思，地铁站中又没有手机信号，连群发的祝福消息都收不到。
下午的时候隔壁老太太家的儿孙们陆续都回来了，旁边的户型稍大一些，但承载那些人想必还是有些拥挤，现在他们应该正围坐在几张桌子甚至是茶几旁吃年夜饭，欢声笑语不断。
落地窗两侧附带的小窗大概有些没关紧，夏弥甚至闻到了卤味和鱼香，还有煮饺子的浓厚味道。
她拔出叉子掀开桶盖，方便面的香气暂时冲淡了隔壁的杂味，毕竟是除夕，面里还泡着两个卤蛋，而且桶装的虽然稍微贵些，却胜在不用洗碗，过年时少女也允许自己偷个无伤大雅的懒。
夏弥用叉子卷起一口面来，手机屏幕伴随清脆的提示音亮起。
“新年快乐小弥！在和家里人吃年夜饭吗？美国现在是清晨，我正起床晨跑准备给懒惰的舍友带早饭”
苏茜发来的消息，估计是刚和家里通完电话顺便发消息过来问候一下她，夏弥没准备立刻回复，省的苏茜万一心血来潮让她发张照片过去。她抬头看着玻璃上映出来浅淡而单薄的孤独身影，嘴角咧出一点点的自嘲的笑容。
她继续把叉子上的面条送进嘴里，愣了一下，随后有些生硬地咬下去。大概是暖气不太充足的缘故，她想，这么一会儿面都冷了。
“无敌美少女祝你新年快乐！在干嘛呢？难道在歌舞伎町享受东京美少女的青春娇艳？”夏弥拿起手机，花了两分钟构思内容，给舒熠然发了这样一条消息过去。
她继续吃面，但直到汤里只剩下两颗看起来黑乎乎的卤蛋，都没能得到任何回复。
鼻腔突然酸了一下，大概是红烧牛肉面的调料里掺了些微辣椒的缘故，夏弥一口咬掉半颗卤蛋，用满不在乎的神情听着收音机里传来的歌声，顺便给苏茜写回信。
杂音逐渐变得大了起来，这收音机是从街坊大爷那里收来的二手货，很有些年头了，每次多放一段时间噪声就越来越多。
夏弥心中没来由的烦躁，伸手想把这老东西关掉，却因为黑暗判断错了距离一指头把收音机怼翻摔在了桌子下面，所有声音都戛然而止。夏弥没有立刻去捡来看看那老家伙是不是真的彻底坏掉了，她看着面前窗户上那萧瑟的半身剪影，突然感觉有些疲倦。
她放弃了剩下的那一颗半卤蛋，把自己拍在屋子中间的床上，耳边依然有隔壁传来的说话声。她想象着眼睛再度睁开时，这场喧闹却孤寂的新年就此过去，太阳一如既往地洒在明早的初雪上。
在她快要睡着的时候，清晰的敲门声把她从朦胧中唤醒，夏弥只得咬着牙踢踏着拖鞋去开门，心想是谁能在除夕晚上来找她。
楼道灯暖黄色的光随着吱呀的门框响声进入屋内，夏弥看见了隔壁那嘴很有点碎的老太太，一股浓郁的香气随之钻入鼻孔。老太太手里端着个盘子，里面一半放着饺子，一半放着个大鸡腿还有几块排骨。
老太太说起话来依然中气十足，嗓门大的能唤醒上下两层的声控灯，“中午我就看着你拎着泡面上楼了，不是我说你们这些年轻孩子，一天天尽吃些垃圾食品，那些东西致癌不知道吗？过個年不回家又懒，饭都不想做，成天吃个泡面喝个可乐能行吗？没到老就得落一身病！”
夏弥下意识低下了头，感觉这老太太说教起来比学校老师气场还足。
“拿着！这孩子，一点眼力劲儿没有，老太太端着盘子过来还能是故意馋你的？明天洗干净送回来就成，今儿家里人多，就不找你过去吃饭了。”老太太话语严肃嘴角却一翘一翘的，显然心情很好，手里的盘子直递过来差点怼在夏弥胸上。
夏弥闻言犹豫了一下，还是伸手接过了盘子，“谢谢您，新年快乐。”
她也不太清楚该说什么，这还是她第一次有这样的待遇，连感谢都显得干巴巴的。
“记得跟你家里人打电话报平安，现在的年轻人过年都不回家了，老祖宗最讲究的孝道都快丢了，成何体统。”老太太继续嘴碎了两句，转头进了隔壁的门，在门彻底关上之前，传来了她最后的一句话，“你也新年快乐。”
饺子很好吃，好吃到那天的暖气都比平常更温暖了一些，夏弥打着饱嗝躺在床上，只是最后在入睡之前还是没有等到某个号称去旅游的人的回信。
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“这么一桌子菜才吃这么点？”郑霞眉头都皱了起来。
苏建国已经坐在茶几边磕起了瓜子，中年男人总是这样，哪怕吃饱了也能再塞点零嘴儿解闷儿，“老婆，我们就两个人，你有必要做一桌子菜吗？”
“这可是年夜饭！做一两个菜像话吗？”郑霞这样说着已经开始收拾碗筷，她也清楚自己做的确实有点多，“家里的两个孩子不在，菜都没人吃了，这空空荡荡的大房子住着都冷清。”
“孩子们也长大了，要忙学业了，你没听之前电话里苏茜说的嘛，舒熠然春节了都还在外面考古呢，手机都打不通，只能每隔段时间用卫星电话联系他们的教授。”苏建国老神在在。
“你说说你也是！熠然现在整天连个电话都通不了你竟然还能放心！考古多危险一件事啊，万一过程中有个什么……”郑霞说到这里声音小了一些，“呸呸，不会有事的，伱记得之后去联系他们教授问问情况！卫星电话应该也能叫熠然来接才对！”
“知道了。”苏建国嗑瓜子的动作顿了一下，语气丝毫不变依然是平常懒洋洋的风范。
像他这样的企业家都有两张面孔，一张是在下属前雷厉风行说一不二的模样，一张是在家里恨不得直接瘫在沙发上的惫懒模样。此刻这个连碗都不想洗的老男人腰背微微挺直了些，心里微微有些怀念。
光论联系不上，这可不是舒熠然的特权，当年的老舒也是这样，时不时玩一把失踪，在人急得要死的时候又跳了出来。那座卡塞尔学院就像一处漩涡，被波及的人都会向着漩涡中心游去，却都义无反顾。
裤兜里的手机震动了一下，苏建国掏出来一看，一条越洋短信，内容简简单单，“叔叔新年好”。
算起来那边应该还是早上，她能在最忙碌的清晨抽出些时间给他这个老男人发条祝福消息已经是相当不容易的事情了，不过或许就是这些所谓的“人情味”的羁绊，让她直到现在还远远赶不上大洋彼岸另一个“竞争对手”的手段。
苏建国才不会参与到这样的事情中，他手下的产业不管和谁比起来都差得太远，根本不是一个量级的存在。回了一句一模一样的“新年快乐”，他就把手机丢到了一边去，对其他人的问候理都不理。
另一部用于联系工作的手机也早已经被他静音丢在房间里了，作为老总他确实有这样的底气，别人或许会扎堆给他发祝福消息，他可以留在明天再去处理这种人情世故。
想当年他甚至一点都不在乎这种人情世故，觉得自己强就可以了，最后是被郑霞一点一点掰过来的，曾经和老舒一起握着刀的手现在也只会数钱和签字了。
明天还得抽个时间去看看老舒的坟，那两个孩子回不来，苏建国这个兄弟却还在。
———
楚子航推开办公室的大门，一眼就看见了正舒服地卧在沙发上打盹的大型金毛生物，脚步下意识停顿了一下。
那头柔顺的金色长发自然来自于艾莉西亚，卡塞尔学院论坛校花榜上无可争议的第一，不管是颜值还是身材都堪称完美，就连楚子航这种私下里被说成是和尚的人都忍不住会将视线投射过去，可以去当模特的长腿配合上让人联想起童话中的精灵的容颜真正做到了跨越人种的审美——学院里就连来自赤道几内亚的哥们都会心悦诚服地赞叹其的美丽。
这位狮心会的门面如今毫不在意形象地卧在沙发上，慵懒的像是只吃饱了的狮子。
楚子航收回目光，坐到办公桌前，并没有理会这位明显在偷懒的“准”副会长，再过不久狮心会就要进行正式的交接工作了，要处理的事情并不少。
他拉开了抽屉想要找一下文件，却发现里面躺了个大红色的礼盒，上面用金色的系带打了个好看的结。
“新年快乐，楚子航！”艾莉西亚从沙发上弹了起来，显然并没有睡着，一脸元气满满的笑容，“听说你们中国人要过新年我特意准备的，按时差来说现在正好是北京时间的大年初一的零点？误差几分钟不碍事的。”
楚子航点点头，“多谢你费心。”
“这有什么，毕竟你是老会长钦点的接班人嘛，而且并不是单独给你的哦，苏茜和舒熠然的我早上就给苏茜送过去了。”艾莉西亚一步跳到办公桌前，“打开看看喜不喜欢？”
其实大多中国人过年只有走亲戚的时候才会提上礼物，平辈之间最多给个祝福大于价值的红包，人前直接拆礼物更是西方的传统，不过艾莉西亚都说话了，楚子航也没犹豫伸手拉开了系带。
大红色的盒子上绘着写意的花朵，应该是牡丹或者海棠，一看就是从唐人街买来的包装。
楚子航没有点明，他掀开盒盖，里面并不是预想中的糕点或者茶叶，而是用绸布包裹好放进凹槽里的一小块东西，位于整个盒子的中间，很明显的过度包装。
“你猜猜里面包着什么？友情提示，不便宜哦。”艾莉西亚笑盈盈地说。
“贵一点的话，首饰吗？”楚子航嘴上在猜动作并没有停下来，他手里还有相当多的工作，艾莉西亚也没说要他猜出来才能打开。
“理论上来说可以当首饰，不对，它就是首饰，我还加了方便你挂在脖子上或背包上的链条，不过外面的石英套使用时要取下来。”艾莉西亚摸了摸自己光洁的下巴，笑容依旧明媚。
楚子航轻轻吸了一口气，眼神中满是赞叹。
绸布中包裹着一个系好银链的石英玻璃制的小瓶子，瓶子内填入了透明的软胶，使其正中央悬浮着一枚子弹，弹头颜色为深红色，彷佛简单打磨过的红水晶，里面流淌着血一样的光泽。
世界上其他种类的红宝石在这彷佛自身存在呼吸般的晶体面前都会显得黯然失色，它流动着的瑰丽超乎了人们对于珠宝的想象。
“第五元素，贤者之石，口径9×19，填入合适的手枪即可发射。”艾莉西亚眸光流转，彷佛也在为这件超凡造物的美好而心动，“对于龙类有很强的杀伤力，不过由于这一枚太小只能制造为手枪子弹，对于使用者就有了更高的要求。实体化的精神元素还是比较脆的，会被坚硬的物体所阻挡。”
“太贵重了。”楚子航摇摇头，他不敢收下这份礼物，因为人情根本还不起。
一枚贤者之石的价值甚至可能高达数百万美元，而且即使有钱也很难买到对应的产物，在中世纪的传说中，贤者之石被称为炼金术最高的神话，它从一千个人的鲜血中提取出来，用来点石成金，或者保护某一个人的躯体千古不腐。
“客气什么？你就当是个首饰什么的收下就行了。你可以在出任务的时候把它带上，说不定能在关键时刻发挥出作用来，就当是护身符也行。”艾莉西亚双手环胸，姿态看上去很有点神气，“你是狮心会即将上任的新会长，配得上这份礼物。”
“我没有与其价值相当的东西可以送给你，就连‘村雨’的价值都不够。你给苏茜他们送的什么礼物？”楚子航问。
“药膏，她练习言灵经常伤到自己，我送了她几份家族里流传下来的药膏，祛疤效果很好，里面有些成分是炼金术的产物，外售价格能买下一辆路虎，但对我来说就是几万的成本而已。舒熠然的是一份古籍，古波斯萨珊王朝的原本，关于一段有些荒诞的历史。”艾莉西亚丝毫不介意展现自己“钞能力”的一面，可以说整个学院内比她更有钱的都只有恺撒·加图索一位而已，“至于回礼，你觉得我会在乎那个吗？更何况光凭我可没办法随意拿这东西送人，这也是我家长辈的意思……曾经这份礼物是要送给楚天骄的。”
楚子航微微垂下眼帘，这是他来到这所学校后第一次听到这个名字，手背上青筋暴起，说明了他的内心绝不平静。
“我对你父亲也不太了解，只是家里有长辈见过他，对他的评价很高。”艾莉西亚正经了一些，“既然他了无音讯，这东西就送你了，或许哪天能救你一命。我那位长辈住在冰岛，你以后有空可以去拜访他。”
艾莉西亚这句话就基本是明示了，楚子航以后可以去冰岛找她的长辈了解关于楚天骄的情况，这对楚子航来说尤为重要。
“谢谢。”楚子航认真地说，也不知道是为了这份礼物，还是为了自己父亲的消息。
艾莉西亚猜测后者更多，大家都是并不豁达的年轻人，追逐着过去的影子死活不肯放手。
“收到，你也很好相处嘛，平常多笑笑呗。”艾莉西亚重新坐回沙发上，把腿盘起来，阳光从窗口洒进来照亮了她的半身，看上去简直像是能被贡在神座上的女神，完美的像是后天的产物，“就像舒熠然一样，之前苏茜说他轻微社恐，后来我才发现只是他不太会和陌生人说话，也懒得认识别人，肚子里却骚话一堆，说白了就是血之哀。上了大学后他那毛病不就好的多了？你也得开朗一点了。”
“原来这算血之哀吗？”
“当然，他之前不善社交其实是不擅长和异类一直相处，于是日积月累下来就以为自己是个社恐，他体内的龙血浓度太高了，高到没有觉醒的时候都能本能地察觉到自己和别人的差异。他其实不需要什么心理辅导或者强迫性尝试，和混血种们待久了自然就好了。我觉得你的问题应该和他差不多才对。”
“我不社恐，只是习惯了而已。”
艾莉西亚若有其事地点点头，“原来如此，可这样是找不到女朋友的。”
“我暂时没那个想法。”楚子航一边说一边将礼物盒重新放回抽屉里。
“你难道想说你的恋人是这个狮心会？别傻了朋友，大学不抓紧时间找女朋友，出社会就只有别人谈剩下的了。”艾莉西亚惋惜般叹了口气，“按理说你的条件也不差，就是脸臭了点性格直了点嘴硬了点……听我说完你再打开你的文件行吗？”
“你想说什么？”楚子航还是停下了手里的动作，“我很感谢你的心意和礼物，但我们确实应该开始工作了。”
“八卦一下嘛，你知道我有注意力不集中这个毛病不把多余的精力消耗完怎么工作。”艾莉西亚说。
这确实是真的。艾莉西亚不管是颜值还是血统都是卡塞尔学院里最能打的那一批，上一届的会长甚至认真地考虑过要不要把狮心会会长一职交给她让楚子航来协助，但后来许多人发现了这姑娘注意力很容易分散的问题，甚至在台上演讲时都能走神。
与一个随时可能脱线的漂亮风筝比起来还是堪称行动派标杆的楚子航更容易被树立成领袖的形象，艾莉西亚很有自知之明对此没有任何意见。
“你想八卦什么？”楚子航合上了手里的文件，决定把这个未来的副手先应付过去再说。
“你的择偶标准是什么？”艾莉西亚满脸写着好奇，“我可不是帮别人问的，只是自己好奇！”
“……没想过。”楚子航心说这姑娘真好懂。
“那现在想想呗！”艾莉西亚并没有打算放过他，也不知道是谁拜托她问的这句话，仔细想想嫌疑人很有些多。
择偶标准？这楚大少爷确实没有想过，他一直以来都凭着一张冷脸万花丛中过片叶不沾身，迷妹们的大呼小叫从未动摇过楚少一颗看破红尘的仙心。他自己要是找一个女朋友，会是什么样子的呢？
楚子航想起小的时候，那间小小的屋子里，女人手忙脚乱地摆弄着煤气灶上的铁锅，男孩和男人围着小火车欢笑，屋内泛黄的灯光给记忆铺上了一层岁月的滤镜。
“儿子，我跟你说以后找女孩就要找你妈这样好看的，哪怕什么都不会站在那里就很养眼……”
那个男人的说法一如既往的不着调，谈恋爱当然要找性格合适价值观相仿的，但楚子航至今没谈过恋爱，不知道这些电视上的所谓真理是否应验。
“想好了吗？你喜欢什么样的人？”艾莉西亚追问。
楚子航从回忆中脱离出来，抬起头看着盘坐在沙发上的女孩，冬日上午温润的阳光中，那白皙的少女像是跨越了次元从动画中走出来的完美人偶。
“我妈那样的。”楚子航鬼使神差地说，办公室内的气氛瞬间就变得尴尬了起来。
（解释一下番外好了，括号内字数不计入标题字数中。我写的番外有两种，一种是跟着主线时间线但不同空间地点发生的事，埋伏笔和铺垫情感，比如本章和最早的《来路已渺》。）
（另一种是为了描写书中人物经历，是发生在过去的事，铺垫人物，比如之前的《时光碎片》，这种一般构思的比较早，只是在合适的地方放出来——下一卷的卷首番外我都写好了，虽然第一卷的剧情还差不少。《时光碎片》一章里涉及了不止一位龙王的过去，可以猜猜是哪些龙王。）