次日
布政使司衙门
“什么，遭到匪寇袭击了，死伤十余人，另有都事何九华被掳走，绑匪要求付赎银一个二百两，否则就等着收尸吧。”
听到这个消息
布政使遏隆一张老脸都黑了下来，心中的火苗呼呼的往上窜，大声怒斥道；
“光天化日之下，朗朗乾坤，盗匪竟然如此猖獗，简直岂有此理！督标营都是干什么吃的？拿着我的名贴去找……”
说到这里
布政使遏隆突然卡壳儿了，在府中被威胁的这种丢脸的事儿，他可从来没跟别人说。
若是差人拿着他的名贴到督标营，再被郑国辉那个刺头顶回来，事情传出去，那可就丢大人了。
于是遏隆的话风一转，道；
“去找金陵府，责令金陵府立刻派出精干捕快，限期缉拿匪寇，明正视听，断然不得推诿塞责，否则老夫必然参上一本，绝不轻恕。”
“遵命，藩台大人。”
看着手下领命飞奔而去，布政使遏隆脸色愈发不好看起来，心中隐隐有些猜测。
莫非，这是冲着我来的？
布政使遏隆虽然能力比福珠洪阿强不了多少，但不代表他愚蠢。
有些事儿，多少还是能够砸摸出味儿来的。
这些金陵府的衙役去城外迈皋桥查税，原本就是他暗中主使，遭到如此迅猛回击，这让遏隆一下子方寸大乱。
这个狂徒，竟然嚣张若斯？
遏隆想到这种可能，心神不定的负着手在堂下踱步，越想越是惊疑不定，心中隐隐的开始害怕起来。
问题在于
这仅仅是他的猜测，放在台面上根本没法说，一点证据都没有。
“禀报藩台大人，维扬盐商郑毓芳求见，此人带来了杜中堂的密信。”分守道议政吴见川拱手说道。
他是从四品的官员，属于布政使司下属负责向各府、直隶州，县传达、催办公事的部门“分守道”属官，相当于省办公厅主任。
“杜中堂？”
布政使遏隆听了心中一惊，这个“杜中堂”肯定是前军机处行走大臣杜翰，妥妥的中枢重臣。
虽然失了圣眷，但万不可懈怠。
杜家先祖乃是道光帝师，在道光、咸丰年间世代朝廷重臣频出，你怎知道他啥时候又会翻起来了呢？
“速速有请，请郑先生到后堂叙话，本官随后就来。”
“遵命，藩台大人。”
不一会儿
身穿月白色锦裘的三公子郑毓芳，还有幕僚师爷陈平安两人，在吴见川引导下来到后堂，见到了端坐其上的布政使遏隆大人。
“草民见过藩台大人，恭祝大人福泽年绵，仙寿平安。”郑毓芳和陈平安两人深深一揖，口中说道。
这两人都有功名在身，见官倒是用不着跪拜。
遏隆大人对盐商倒没看在眼里，这些人只不过是朝廷宗室豢养的肥羊，想吃就吃，想宰就宰，有甚值得看重？
“你们有杜中堂的手书？”
“启禀藩台大人，正是……这是杜中堂写给王老爷的私信，信中多有交好回护之意。王氏家族与我郑氏家族是世代姻亲，通家之好……”
“不必多言，呈上来。”
“哦……遵命。”
三公子郑毓芳正在侃侃而谈，被打断时脸色一僵，只能神情讪讪的从怀中掏出信封，双手呈递了上去。
布政使相当于后世的高官，在郑，王这样的大盐商面前，已然是巍巍高山一般的存在，必须得小心谨慎才是。
所谓财能通神。
大盐商雄厚的财力能够将关系直达中枢，但不代表能在中枢重臣面前挥斥方遒，真正的角色是供奉的血袋。
方便的时候出手回护一下，仅此而已。
遏隆展开信件看了一下，信件不长，只有几十個字儿，大概都是风轻云淡的一些意思，略微怀念下旧时情谊，其他什么都没有了。
这些曾经的中枢重臣，行事做派都是云遮雾绕的老油条，不可能从信中看出什么？
能体会到，就体会到。
不能体会到，那只能说明你修炼还不够。
指望在这样的信中，看到“贵方押送20万两白银到京，业已收悉，不胜感激之至”此类的话语，那踏马真是开天大的玩笑。
看了一下落款时间，已经是一年半之前了。
遏隆心中便有计较了，杜翰此人是咸丰年间“顾命八大臣”之一，早已经是过去式了。
1861年11月，今上皇太后发动“辛酉政变“，解除了8个赞襄政务大臣的职务，处死了载垣、端华和肃顺3人。
杜翰侥幸得以身免，先是被革职发配新疆，未及成行便被赦免，从此闭门不出。
这就是说
杜翰面子可以给，事情可以办，但是要看什么事儿？好处够不够？
“尔等所求何事？”遏隆直接开口问道。
站在堂下的幕僚师爷陈平安看到布政使大人不露神色的发问，心头“咯噔”一下，有些担心的转过头看了一眼三公子郑毓芳，意思是“说话小心一点”。
三公子郑毓芳满不在意，回了个“你安了”的眼神。
我堂堂的世家公子学富五车，累世高门大户，更有金山银海一样的财富，在任何朝廷高官面前都不怵，你一个师爷瞎操什么心？
“启奏藩台大人；
我郑、王两家世代盐商，迄今为止已有百三十年了，向来谨守朝廷法度，为乡邻百姓修桥铺路，行善助人……
……”
郑毓芳啰啰嗦嗦说了一大通，也没说到正点子上，眼见着布政使遏隆大人脸现不耐之色，陈平安赶紧用手捅了他一下。
低声迅速说道；“别说那些没用的，说正事。”
这个三公子，竟然有话痨的潜质。
郑毓芳正畅游在自己的侃侃而谈中，将郑、王两大盐商夸的像花儿一样，就差说成是转世的佛陀普度众生，连蚂蚁都舍不得踩死一个。
被陈平安这一打断，心中极不满意的回瞪了他一眼，再抬头看到布政使遏隆大人不耐烦的神色，已经很明显了。
郑毓芳这才意识到不对，连忙话头一转，说道；
“江南一地经受战火涂炭，中断供盐已有十数年之久，百姓苦不堪言。
所幸天佑我朝！
朝廷派遣天兵雷霆一击，澄清宇内，克服金陵城及周边府县，我等盐商子弟奔走相告，莫不欢欣鼓舞也。
我郑、王两家盐商素知百姓无言可用的苦楚，迅即呈报两淮都转盐运使司衙门，完足纳税拿到了一万五千石盐引，装船运往金陵。
谁曾想？
在进入秦淮河后，金陵督标营兵不问青红皂白，悍然诬陷我等“夹带私盐，欺罔贻误，祸乱市场”，连人带货一体缉拿法办。
黑暗若厮，普天同悲。
这实在是比窦娥还冤，有请青天大老爷主持公道，厘清这泼天的冤枉，还我盐业世家的清白声誉。
毓芳泣血叩求，乞请大人明察。”
三公子郑毓芳说到这里，直接当堂跪了下来，连连磕头不已。
陈平安也只能随他跪了下来，一同的磕头如捣蒜。
大堂上一时间寂静了下来
端坐在上首的遏隆大人神色变幻，很长时间没有出声，任由下面的郑毓芳和陈平安磕头不止，恍若未见一般。
站在一边的分守道议政吴见川心中暗急，便轻咳一声。
这引起了遏隆大人注意，转过脸看去时，见此人将信封里的大额银票抽了出来，用衣袖挡着展给自己看。
厚厚的一叠银票，皆是一千两面额，看数量足有四五万两，这应该能促动布政使大人出手了。
满清的官场都有规矩，花多少银子做多大的事儿？
见到银票，遏隆终于下定决心，查一下这个“夹带私盐案”。
不是“杜中堂”面子大，这封信仅仅是敲门砖，而是银票太诱人。
“好了，起来吧。”遏隆终于发话了。
他是真心有些怵郑国辉那个刺头，动不动就掀桌子，一点也不遵守官场的规矩，不懂得上下尊卑，完全就是个夯货。
但那又怎样呢？
地方上的官员暗中较劲儿很正常，但要想参倒一个官员，而且这官员上面有很硬扎的关系，绝不是一件简单的事儿。
搞个不好，得把自己搭进去。
所以在郑国辉冒犯自己后，遏隆明智的选择了隐忍，这是最简单也是代价最低的方法。
受点气罢了，非要搞得两败俱伤，真的好吗？
看在银票的份上，这起“夹带私盐案”他可以过问，这原本就是职责分内的事儿。
但具体过问到什么程度？
那就值得商榷了。
遏隆手中掌握的尺度很大，既可以和稀泥，两头拿好处。也可以秉公处置。
这个秉公处置也有不同尺度，力度最大的当然是发还扣押的盐货，船和人，那等于和督标营彻底撕破脸皮，必须要参倒金陵城守尉郑国辉才行。
罪名是现成的，参他“骄纵贪淫、冒饷纳贿、拥兵纵寇、欺罔贻误”，一旦证据确凿，上面也给力，拿下郑国辉的脑袋问题不大。
曾经的朝廷军方重臣瓜尔佳-胜保就是这个罪名问斩，如今坟头草都有一尺多高了。
问题是
郑、王两家盐商还值不得遏隆如此赌上身家性命冒险，银票再翻十倍还差不多。
可别以为手握重兵的金陵城守尉是玩的，遏隆心里很清楚；那个郑国辉就是疯的，逼急了把自己灭门分分钟的事儿。
城外可以出现一股悍匪流寇，城内就不能出现吗？
如今天下动荡不安，盗匪流寇丛生，这很合理，不是吗？
次之解决方案，就是放人，放船，不放货，让督标营吃到足够好处，双方不至于彻底翻脸。
再次之解决方案，就是放人，不放船，不放货，只要人回来了，银子以后再赚就是了，大家哈哈一笑泯恩仇。
再再次之解决方案，就是让郑、王两家大出血，反正务必要让郑国辉满意，只要把两位公子捞出来就算完事儿。
基本逻辑就是查实“夹带私盐”，姑念其悔罪良好，所犯未遂，未造成欺罔贻误祸患，暂且重轻处罚云云。
心中计较已定
遏隆大人才让堂下磕头的两人起身，再看他们，两人额头上都是一片青。
郑毓芳再也不负翩翩佳公子的模样，神情狼狈万分，站起身来都感觉到有些头晕目眩，差点一个趔趄跌坐下来。
可怜陈平安也陪着磕了小半天头，还好他多少留了些力，略有些青肿。
这朝廷上官面的事儿，真难办啊！