一年后
天凤五年
夏
海曲县
“女侠饶命，女侠饶命！”
海曲县县令跪在一位中年妇女的脚下，卑微地乞求活命。
“当初我儿子也是这般跪在你的脚下求饶，你可有一点宽恕之心？”
那中年妇女头带纶巾，手持一把环首刀，怒目而瞪。
旁边还有许多泥腿子起义军，他们也咬牙切齿地看着县令。
“女侠饶命，贵子之死，实属无奈，朝廷不给我们发俸禄，还要我们上交比以前刘汉朝廷时期更多的赋税，我也是没办法，只好让小吏们挨家挨户催收赋税，贵子办事不力，我也只好按律处罚。”
海曲县令吓得涕泪垂唇，明明是大夏天，却整个人都感觉冰凉发麻。
几年前，他上任海曲县后，疯狂搜刮民脂民膏，逼迫小吏们挨家挨户搜刮钱财。
其中一名小吏总是不忍心催收百姓的赋税，所以他一怒之下，将那名小吏处死。
虽然那名小吏是当地一个吕姓豪强地主家的少君，但其实也问题不大。
海曲县令本以为，这事也就这么过去了。
放在以前刘汉朝廷时期，县令处死一个小吏而已，也没什么大不了的，当地豪强也顶多只能暗中咒骂，不敢明着造反。
比如当年苏炎被黄县令的井田制强制没收了一千多亩良田，也不敢明着造反，顶多也就是暗中支持本来就准备造反的一些百姓，偷偷给他们送粮食送武器。
然而，如今可是王莽新朝时期，朝廷对地方的控制力不能说完全没有吧，起码也是荡然无存。
吕家豪强的家主很早就死了，家里都是主母主持，所以主母一怒之下，反了。
这吕家豪强平日里经营海上商贸，所以一开始的时候，主要是在海上跟王莽朝廷打游击战。
莽朝官兵来了，吕家豪强组织的叛军就乘船躲到海外荒岛。
等莽朝官兵去别的地方镇压别的起义军的时候，吕家主母又带着叛军回到海曲县，上岸攻打乡聚，劫掠四方。
如此这般来回折腾了好几年，终于找到了海曲县防备空虚的机会，一举攻下了海曲县，活捉了这海曲县县令，总算能为亲儿子报仇了。
“朝廷无道，官府贪墨横行，权贵欺压乡里，我今日，便要替天行道！”
“不！你不能杀我！”
“不要杀我，我愿意跟你们一起造反！跟你们一起推翻王莽！”
“我是朝廷命官，你若是胆敢杀我，朝廷不会放过你们这些刁民！”
“啊！——”
哧——
吕家主母在众目睽睽之下，一刀砍死了海曲县县令。
海曲县县令的脖子处喷出鲜血，血红溅射到四周围观的百姓脸上。
围观百姓们用手指抹了抹嘴边的热血，不可置信地看着眼前的一切。
传说中的县令，居然，真的死了，被活活砍死了。
这可不是吏，这是官！是朝廷命官！
朝廷……绝不会放过他们！
果然，在得知海曲县被攻破，县令在众目睽睽之下被处死后，身处长安远程遥控指挥前线军队的王莽震怒。
“竟然胆敢攻破县城，杀害朝廷命官，这已经不是一般的反贼了，必须出重拳！”
这些年，虽然中原的起义源源不断，但都只敢劫掠乡里，不敢攻打县城。
所以，王莽震怒之下，命令正准备前往豫州平叛的军队，暂时不要搭理豫州的叛军，先去徐州和青州平叛。
因为青州也有一伙胆敢攻破县城杀害县令的反贼，自称“赤眉军”，比之海曲城的吕家叛军还嚣张。
三个月之后
冬
莽军主力抵达海曲城，轻而易举地攻破城池，击败了吕家叛军。
“吕母，为今之计，我们只有北上，投奔青州的赤眉军。”
吕家主母的一些下属对她建议。
“寄人篱下，恐身不由己。”
不到万不得已，吕母不想投奔其他起义军，她不想过寄人篱下的生活。
“先去大海，然后我们渡海去辽东，那里人烟稀少，朝廷的主力都来中原平叛了，边疆反而没多少驻军，我们趁机去防备空虚的辽东大展宏图。”
最终，吕母望向大海，做出了这个决定。
事实也正如她猜的一样，辽东的官兵都被王莽征调去了中原镇压起义军，剩下的驻军已经非常非常少了，连维护日常的治安都非常艰难，所以辽东各县的官员，不得不依靠地方豪强来维持地方治安。
又半个多月后，他们沿着海岸线，来到了徐乡海面。
徐乡第一豪强徐家，则在两个月前，被赤眉军给灭了。
徐家少主徐敬，在协助官府镇压叛军时，被赤眉军乱刀砍死。
徐家的一万多农奴，也纷纷加入赤眉军，跟着赤眉军攻城略地，四处寻找豪强庄园进行劫掠。
这个时代，豪强庄园不比县城差，大豪强的庄园，比县城还富裕。
豪强们对王莽以及起义军的心态很复杂。
他们既希望王莽镇压起义军，又不希望王莽政权存活，因为王莽老是出台一些瞎折腾的政策。
他们既希望起义军推翻王莽，又不希望起义军攻打自己的庄园，希望起义军只针对朝廷，不要针对豪强。
然而，如果王莽赢了，肯定还会继续折腾豪强。
如果起义军没被镇压，也肯定还会继续劫掠豪强庄园。
这两伙人打来打去，都不受豪强地主们的欢迎。
没有了徐家帮忙销售货物，苏家的海贸事业也受到了沉重打击。
苏炎不得不临时提高了佃农们的田租，并降低了农奴们的生活水平，港口建设也暂停了，修桥铺路的事也暂停了。
乱世，不仅仅是死人这么简单，社会发展也会停滞。
不过这件事也让苏家明白，不能吊死在一棵树上，鸡蛋不能放在一个篮子里，只靠徐家来帮忙销售货物，风险太高，还得想办法开辟更多的海上商贸市场。
占领徐乡县县城的赤眉军首领邀请吕母入伙，但是吕母拒绝了。
吕母根据当地人的建议，顺着岛链向北继续进发。
“在海的对面，有一个叫作苏家的大户人家，常年做海上的生意，挺富裕的，我们可以去劫掠他们。”
徐乡本地的一个百姓加入了吕母的海盗团，建议吕母渡海去辽东沓氏县劫掠苏家。
“辽东郡沓氏县苏家？”
吕母面带疑惑，她没听过这个豪强家族。
毕竟辽东荒凉之地，苏家在沓氏县虽然很有名，但是放在中原，只能算是普通豪强，远远比不上那些大豪强。