一个月后
苏琥带着部队以及众多归顺牧民和马匹，一路向南，回到了大汉境内。
不过，却没有回到出发点高阙，而是进入了居延海区域。
在居延海简单休整后，又向着高阙赶去，与大部队汇合。
大多数分散的汉军骑兵都是这样的，一路向北杀戮，然后一路向南回家，自己也不确定会回到哪个郡，反正大概率是会回到大汉境内的，只有极少数倒霉蛋会不小心窜到西域地区。
又一个月后
高阙
“苏家的小子，果然不错。”
太仆祭彤称赞着苏琥。
苏琥出发时只有三百骑，回来时却有一千骑，骑兵数量不减反增。
许多草原牧民都跟随苏琥征战，帮助苏琥攻打那些草原部落。
不仅如此，苏琥还带回来一千多匹马和一千多头牛。
这些牛马全部作为战利品上报给朝廷。
队伍中，那些草原牧民满怀期待地看着中原的地界，他们都在憧憬着未来的生活。
苏琥也没有让他们失望，向祭彤说明了自己的请求。
“此事，我会向朝廷上报。”
“你不用担心，如今我大汉缺少人口，各个边郡都在内迁胡人，就算这些牧民没有立功，朝廷也愿意接纳他们，何况他们立了功。”
太仆祭彤的回答让苏琥放下心来。
又两个月后
永平十六年
秋
朝廷的文书下达，所有归顺牧民都分到了五十亩田，安置在雁门郡。
同时，屯长苏琥作战有功，升任军侯，比六百石。
六百石，相当于县令一个级别了。
与此同时，新的调令也下达了。
在痛击北匈奴后，朝廷决定趁势收复西域，重建前汉的西域都护府。
班家班超领兵收复西域，苏琥被调任给了班超，在班超的军队中效力。
班家自前汉时期就是书香门第，班超领兵收复西域，班超的哥哥班固则是负责给朝廷修史书，班超的妹妹班昭则是负责在宫中教育皇子公主。
军队在凉州酒泉郡集结。
班超在校场发表演讲，鼓舞士气。
他们这次收复西域，第一站就是鄯善国，也就是前汉的楼兰国。
“不破楼兰终不还！”
不知为何，苏琥不由自主地念出来这句诗，这是姑祖母苏清曾经教给他的一句诗。
随后，大军开拔。
为了这次远征西域，朝廷在凉州征发了大量羌人徭役，让这些内迁羌人充当徭役更卒，为前线骑兵运输粮草辎重。
羌人们对朝廷徭役不满，但是又恐惧于朝廷的强大军事实力，所以暂时也只好隐忍不发。
不过，怒火终有忍不住的一天，到时候……
对于底层人而言，他们最怕的其实不是赋税，而是天灾，其次是徭役，然后是人头税，最后才是田赋以及其他乱七八糟的赋税。
一场天灾，可以让一个普通农民家庭瞬间破产，一次徭役，可以让一个普通农民家庭艰难度日。
不管什么时候的徭役，都会伤害农民。
春天的徭役会错过农耕播种，夏天的徭役太热，会中暑晒死人，秋天的徭役会错过秋收，冬天的徭役太冷，会寒冷冻死人。
而且徭役是有概率死亡的，一个青壮年劳动力的损失，对于一个普通家庭，那是极其恐怖的。
豪强们还可以花钱请流氓替自己服徭役，普通百姓哪来的钱请别人替自己服徭役。
正因为如此，那些徭役比较重的地区，当地农民宁愿给豪强当佃农，也不肯给朝廷当自耕农。
进入鄯善国境内后，班超决定先礼后兵，带着使者进入王宫，尝试说服鄯善国王归顺大汉。
苏琥武艺高强，所以作为班超的贴身侍者，也进入了鄯善国王宫。
能够和平收复西域自然是最好的，毕竟攻城还得损耗大汉的将士。
如果实在无法和平收复西域，那也只好动用武力了。
自王莽篡位后，随着中原动乱，西域诸国便臣服于匈奴，至今已有五十余年。
所以当班超苏琥等人一进城，就有许多匈奴人眼神不善地盯着他们。
一开始，鄯善国王还好酒好肉招待众人，每天都接见班超等人，一起谈笑风生，并且给城外的两千汉军骑兵送粮。
但是，半个月之后，北匈奴使者也来到了鄯善国，劝说鄯善国王杀死汉使。
随着北匈奴使者来到王宫，鄯善国王便降低了众人的伙食标准，也不再接见他们。
这一日，有一个王宫侍从前来给众人送食物。
班超突然对王宫侍从问道：“听说北匈奴的使者也来了？”
那侍从没反应过来，下意识点头“嗯”了一声。
旋即，他反应过来自己走漏了消息，冒着冷汗想要离开这里。
但是……
“抓住他！”
班超对一众大汉侍从命令。
苏琥眼疾手快，扑向那个王宫侍从，将其扑倒在地。
“呃！”
其他大汉侍从也围了上来，将鄯善国王宫侍从绑了起来。
“呜呜呜！”
王宫侍从被堵住嘴巴，发不出声音。
苏琥扛着被绑起来的王宫使者，将其藏在角落杂物里，用许多绸缎衣物遮盖。
班超对众人说道：“大家跟我一起来西域，都是为了建功立业光宗耀祖的，现在北匈奴使者来了，极有可能已经劝说鄯善国王要杀害我们，现在我们已经无路可退，只有杀死北匈奴使者，逼迫鄯善国王归顺大汉，我们才有活路，而且还能建功立业光宗耀祖！”
苏琥等人看着班超，点头坚定回道：“誓死追随将军！”
于是，当天夜里，班超与一众侍从潜入北匈奴使者的驻地。
等到夜里刮起大风时，班超与几个侍从在上风向点火，让大火蔓延到北匈奴使者的房间。
又有几个侍从敲锣打鼓，不停地大喊大叫，佯装是有大军夜袭，吓唬那些保护北匈奴使者的匈奴士兵。
铛铛铛！
乓让乓！
“呜咯咯咯咯——”
那些匈奴士兵以为是有大军夜袭，吓得到处乱窜。
这时，苏琥和另外三个侍从，手持环首刀，趁机冲进北匈奴使者的房间。
“你们是谁？！”
北匈奴使者大惊，连忙抽出身边的一把弯刀。
苏琥等人一拥而上，凭借人数上的优势，最终击杀了北匈奴使者，并且割下北匈奴使者的人头。
不久后，王宫侍卫们赶到这里，擒拿了班超苏琥等人。
又过了一炷香的时间，鄯善国王穿着睡衣便来到了这里，愤怒地看着被擒拿的班超苏琥等人。
“本王好心招待你们，给你们准备好酒好肉，你们却杀害本王的客人！”
面对鄯善国王的愤怒，班超笑道：“北匈奴使者死在了大王您的宫中，无论如何，您都难以向匈奴单于解释。”
“半年前，我大汉北伐匈奴，重创了他们，您不如归顺我们大汉，有我们大汉的庇护，匈奴人也不敢伤害您的国家。”
鄯善国王从愤怒中清醒过来，现在生米煮成熟饭，事已至此，想要向匈奴单于解释是很难的，搞不好到时候还得同时得罪匈奴大汉两个超级大国。
原本他的想法是在匈奴大汉之间左右逢源，让两大强国都伺候鄯善国，给鄯善国送好处。
可是现如今，匈奴人的使者死在他的宫廷中，他也只好彻底倒向汉廷。
得罪一个超级大国，总比得罪两个超级大国更好。