旁边大杨树上的蝉虫扯着嗓子没命地叫，明晃晃的太阳下一丝风都没有，大地像被烧红了，燥热难当。周围没有飞鸟走兽，就连天上的云彩都躲了起来。
大名府外的点将台上，赵祯一身朝服，站在烈日之下，脸色惨白。
徐平率一众文臣武将立于赵祯身后，无不满身大汗，喘口气都要费极大力气。徐平感到自己有些恍惚，冲天的军乐声好似飞到了九宵云外，听也听不到了。
好不容易等到宣礼官高喝暂歇，台上的君臣全都出了一口气。
回到凉棚下坐定，小黄门拿了冰水给赵祯喝了，又悄悄用布巾包了几块冰给他，让他放在额头，尽尽去一去暑气。喝过了冰水，把裹着冰块的布巾在脸上擦了一遍，赵祯重重出了一口气，好似重新活过了一般。
见徐平在自己身后坐下，赵祯低声道：“宰相，天气实在炎热。再没风来，朕要撑不住了。实在无法，不如让众将士暂歇，等太阳落山，重新开始可好？”
徐平低声道：“众将士恭迎陛下，士披铠，马具装，群立于烈日之下，更加辛苦。将士不言，陛下怎可畏难而退？朝廷欲得众将士之心，说不得，陛下今日只好辛苦些。”
赵祯叹了口气，再没力气说话，只是坐在那里喘气。
皇帝北巡，河北众军恭迎，在大名府外聚集了近二十万兵马。加上赵祯带来的十几万人，大名府一带现在有禁军近四十万之众。进城之前，赵祯要在这里点兵，接见来自河北各军的将领。外地驻军是选人来的，对于很多下级军官来说，这是他们一生中第一次见到皇帝长什么样，分外隆重。暑天不出兵是有道理的，这个天气，全身戎装，不管是对于点将台上的君臣还是台下的将士，都是一种折磨。
赵祯此次北巡没有带齐全部仪仗，礼仪性的色彩弱一些，真有几分亲征的架势。围在台下的几千人，看着人马具装，实际身上不是铁甲，而是布绢制成，只有个样子。这是赵祯礼仪队伍的一部分，兼作护卫，及弹纠纪律之用。
太祖和太宗都是带兵打过仗的，是马上皇帝，他们出征，自己掌军权。太宗比太祖差一些，喜欢从宰执中选几个听话信得过的，作为自己的参谋班子。到了真宗皇帝，亲征时的指挥权就到了宰执们手中，皇帝仅仅是备位，起到鼓舞人心的作用。
一如寇准当年在澶州，此时的军权是掌握在徐平的手中，赵祯的活动是他带着宰执安排的，赵祯并不能自己决定要干什么。赵祯的身边，只有几个高级内侍和小黄门，不能向外发布命令，一切军令必须经过宰执发布出去。哪个内侍敢不经过宰执，直接把赵祯的命令带出去，徐平会毫不犹豫地斩掉。这是基本的政治纪律，事关国体。
当然，这个时候的宰相是没有篡位可能的，军令出去必须有全部宰执和皇帝赵祯共同签署，否则无效。能把所有宰执控制住，还要掌握整个指挥体系，还要隔绝皇帝，有这个能力并不需要等到这种时候篡位。大军之中，君相起了冲突，死的肯定是宰相。
今天在这里见河北众将，对建立赵祯的威望，收拢河北军心至关重要，不允许出现任何差错。今天能够坚持下来，赵祯此次北巡就完成任务了，后面的事情自有宰执安排。
赵祯身子肥胖，烈日之下实在难挨，头上虽然有伞，却挡不住滚滚热浪。一边的徐平看着赵祯脸色发白的样子，一直担心他坚持不下来，晕倒在点将台上。
真晕了，那也不能下点将台。让河北将士看一看，皇帝可以吃这种苦，来见他们，足以鼓舞数十万禁军的士气。士气有了，军心齐了，后边的军制改革少费无数力气。
徐平任由豆大的汗珠从脸上滴落，面沉似水，一丝不苟。程序已经议定，操作由专门的礼官指挥，从皇帝到大臣，就是按照剧本在点将台上认认真真演一遍。
政治活动的仪式性，跟演戏其实有相通之处。不过是在戏台上，演员是按照剧本去演一个人，而在政治的舞台上，官员是按政治规矩去演一个身份。演员只要演得象，可以一边演一边骂自己的角色，官员却要演得真，让自己真正成为那一个角色。
在这个时候，认识到自己只是在扮演，从而嘲笑投入感情的官员为愚昧的人，并不是智慧，最多只是有些小聪明而已，上不得大台面。在政治仪式中真正投入的人，才可以当得起政治家，只有如此才可以真正理解政治的真谛。
看身边的杜衍须发皆白，云淡风轻，脸上一点汗都没有，仿如神仙，徐平心里暗暗叹气。人和人真是不一样，杜衍四十岁须发皆白，看起来是早衰，实际上身体健康得很。在这个时候反而是徐平这些年轻人，比不得他能够坚持。
站在台上的礼官再赞，赵祯带着群臣再次走上点将台，俯视下面诸将。
现在参见的是真定府、保州、雄州一带前线将领，分成数批上前，向赵祯行礼。在台上其实听不见这些将领说的话，也看不清他们的面目。明晃晃的太阳让人眼晕，燥热的空气让人头脑发昏，豆大的汗珠从身上冒出来，赵祯浑身像跟从水里捞出来的一样。强咬牙关站在那里，依照先前拟定的说辞向众将慰劳，赵祯的身子不由自主地发抖。
后面的徐平看见，不由心里发紧。赵祯要倒也要见过了前线将领之后，不要在这个节骨眼上倒下，不然剩下未见的将领还要折腾一回。被皇帝接见，亲劳是将领非重要的荣眷，特别是这种场合，比在京城入宫接见还要重要。
正在这时，天边飘过来一片云，挡住了炙热的太阳。凉风突然就起来了，点将台上所有的人都暗自出了一口气。随着风刮过，各种汗味飘散在人群中，味道有些难闻。
站在徐平身边的明镐低声道：“再有不到一个时辰，暑气就该退了，那时当不至于如此燥热。桑怿、景泰等大将那时面君，而后圣上赐筵，可以从容应对。”
徐平微微点了点头，没有说话。明镐出任签署枢密院事后，景泰从河东路调来做宣威军的副都指挥使，由京西转运使杜杞换武职，去做高大全一军的副都指挥使。随着军制改革的进行，禁军的地位在变化，一些有武略的文臣转换武职，进入改制后的禁军之中。
明镐从副都指挥使直接为执政，对于百官转变观念，也有重要作用。