海涛拍岸，风帆渐远，眼看那条麻雀虽小五脏俱全的白艚单桅船最终成了海面上的一个小黑点，汪孚林这才转过身来……
徐秀才看着这一幕，心里可谓是惊涛骇浪，暗想自己的这位新雇主简直异想天开不说，就连身边的朋友也如此胆大包天！跟着一个显然杀人无数的海盗，去招抚另外一群在粤闽沿海最最赫赫有名的海盗，这帮人把自己当成谁了？自从当年汪直徐海被人说降之后却反而挨了一刀，沿海那些海盗有几个还敢投降，就算真的是低下脑袋服膺，也很快就复叛了。所以，去当说客那简直是最最高危险的！
最最要命的是，他到现在都还不知道对方姓甚名谁，家乡何处，到底是个什么来历！每次一问，那个小少年秀才就顾左右而言他，哪怕他旁敲侧击，提醒其防人之心不可无，那小秀才也权当耳边风，直叫他又气又恨。他当然也想抽身离去，可怀里还揣着之前那位女扮男装的姑娘预先给的银子十两，再者人家那样隐秘的事情都被他知道了，他还走得了吗？
回广州之前，汪孚林担心付雄会耍花招，再加上付老头等人捏在手中也是人质，因此回到之前在新安城里曾经住过的客栈，正好小北派来人报说潘大老爷已经抵达，他便顺便让人把付老头等人和细仔一块先悄悄护送回广州，先安置在小北这边。
回程路上，徐秀才到底心里没底，撇了陈炳昌这年纪轻轻嘴却紧的，试图在其他几个随从那儿问点话。可几天下来，他没有打探到半点对方的底细，自己的底细却几乎被人掏了个干净除却他仅有的底线，当年那桩丑事之外。满心惴惴然的他根本没注意路途，直到最终发现又是走在十八甫，恰是在之前自己跟着碧竹离家之后，住宿过的那家客栈附近。他方才惊觉过来。
抛开那些顾虑，策马上前和汪孚林并行，只控制着稍稍落后半个马身，他直截了当地把心中疑问给掏了出来：“公子。我如今已经收了聘银，却还不知道公子名讳等等，不知可否赐告？”
之前看徐秀才上蹿下跳打听自己的事情，汪孚林觉得挺有趣，再加上其他人全都默契地守口如瓶。他就听之任之了。可这时候既然徐秀才终于问到了自己面前，他也就没打算再瞒下去。可眼下到了预先设定的另外一个地点，他当然得等到戏演完再说，于是，他就往那边某处院子的大门望去，果然，就在这时候，门里突然传来了一个声音。
“徐丹旺？哟，这是骑着高头大马，居然又抖起来了？”
徐秀才本来全部精神都集中在汪孚林的回答上。被这一声突然叫回了魂，他只一瞥，瞳孔就猛然间剧烈收缩。打心底里说，他很想就这么若无其事，装作不知道那人叫的是自己，然后与这个家伙擦肩而过，可是，他终究还是失望了。因为不但汪孚林停了下来，其余几个随从也往声音来处望去。此时此刻，纵使他心头再有不甘。也不得不接受这个悲惨的现实。
竟然会直接撞上潘二老爷本人！
潘二老爷此时正打着呵欠，身上还分明有几分酒气，身后跟着两个随从，而随从们身后。则恰是一家挂着大红灯笼，门前还有浓妆艳抹女子迎送的院子。尽管此时只是午后，论理不是这等地方开张的时候，可只看这一幕，谁都能想到，这位怕是在此寻欢作乐了一整夜。此时方才有归家的念头。
汪孚林曾经从广府商帮那三人处听说，潘老太爷据说正缠绵病榻，再加上他那察院的案头还压着一张分量很重的状子，他还让小北派人去访查过，这才会在这里“这么巧”撞见潘二老爷。父亲重病，偏心疼爱的幼子却还有心思到这种地方来花天酒地，这父子情分究竟还有多少，那就可想而知了。
然而，旁人怎么想，潘二老爷才不会去管。自从长兄被父亲撵跑之后，他仗着家里母亲拿捏住了父亲，只在父亲面前卖乖装傻，到了外头便花天酒地什么事都敢做，偏偏潘老太爷对他这个老来子尤其爱宠，哪怕他把木讷无趣的妻子给关进佛堂吃斋念佛，自己左一个右一个小妾纳进门，现如今房里有七位姨娘，至于那些没名分的丫头更是收用了不知道多少，却压根没人敢说半个字。
如今身后那家芳菲院里的头牌扶柳是他的新相好，正是如胶似漆的时候，他从昨日傍晚到此，一直流连到此时方才恋恋不舍地离开，却不想正好见到了徐秀才。这会儿见面前这一行人停下，徐秀才那脸上分明惊惧万分，潘二老爷又扫了一眼其他人，心里自以为知道了是怎么回事，当即嘿然笑了。
“没想到你都灰溜溜回乡这么多年了，还有人敢雇请你。他也不到这广州城里城外去打听打听，你徐丹旺的名声都烂大街了！身为秀才，却去和佛郎机人勾勾搭搭，还找了份给人当通事的活。可你好端端当你的通事也就算了，却还不要脸地勾引雇主家已经出嫁的小姐！啧，要不是之前正值两任提学交接的时候，你以为自己这功名还保得住？”
徐秀才一张脸已经变成了煞白。大庭广众之下，这一桩他最想忘记的事情被人残忍捅破，他仿佛能够察觉到四面八方无数道目光都集中在了自己身上，仿佛能察觉到人们在那指指点点笑话不已，仿佛能察觉到汪孚林那打量的目光中分明带着疑虑和深深的嫌恶。那一瞬间，如果可以，他恨不得跳下马背径直冲上前去，和人拼一个你死我活。
凭什么你们潘家的内斗要祸及我一个外人？
然而，心里这么想，徐秀才那仅存的一丝理智却告诉他，万万不能冲动。要知道，他的妻儿如今托庇于岳家，万一他拼起命来，到时候潘家斩尽杀绝，他岂不是要祸延妻儿？于是，他只能狠狠咬紧牙关，只希望潘二老爷出够气之后能够快点走。更希望一会儿身边这些起头仿佛挺看重他的人能够给他一点面子，至少能够让他主动找借口请辞。
而潘二老爷趾高气昂揭破了徐秀才的老底，见人浑身颤抖，脸色发白。而大街上那些指指戳戳的围观人等已经很多了，他自是自鸣得意，虽说自小纨绔，但亲生母亲成日里耳提面命，他还至少知道。眼下正是潘家家主之位易主的关键时刻。要出气那就得捡软柿子捏，若是无缘无故和雇请徐秀才的人结仇，万一人家背景后台非常硬，他踢到铁板就没意思了。
汪孚林一直到四面八方围了里三层外三层的看客，这才眉头一挑，仿佛很感兴趣地问道：“你说这徐生勾引雇主家的小姐，那是怎么一回事？”
此话一出，以为对方也改了主意，潘二老爷一下子兴致高昂了起来。他对并非一母同胞所出的兄长和姐姐非但没什么感情，反而把人当成眼中钉肉中刺。长兄固然赶走了，可姐姐却在几乎必死无疑的情况下取得了夫家的信任，最后和潘家断绝了关系，这一直都是他相当耿耿于怀的一根刺。既然是汪孚林主动问的，他又见四周围观者非常不少，顿时觉得这是煽风点火，重提旧事的好机会。
“啧啧，看来这位公子还真是被徐丹旺三言两语给骗了过去，都不知道他做了什么事情！这徐丹旺本来是个秀才，却不好好读圣贤书。而是去佛郎机人那边跟着那些传教士胡混一气，还给佛郎机人和商家做通事。正巧我们潘家当时出了点事情，我那个姐姐也不顾自己是一介女流，竟是女扮男装。也想到濠镜那地方掺一脚，就雇请了这家伙。结果有道是干柴配烈火……”
“你住口……潘二，你不要血口喷人！”
此时此刻，徐秀才终于忍不住了，他几乎是连滚带爬下了马背，随即踉踉跄跄冲着潘二老爷冲了过去。却被潘二老爷的两个随从死死拦住。百无一用是书生，尽管在乡间寓居的时候，他曾经无数次哀叹过这一点，可哪一次都不如这一次让他觉得万念俱灰。偏偏这时候，潘二老爷还在那唾沫星子乱飞，继续胡扯他那些子虚乌有的丑事，以至于他简直觉得浑身鲜血逆流，额头青筋都快爆裂了开来。
就在他死命前进，却仍是在两个潘家家丁的推搡下步步后退的时候，他突然觉得后背仿佛撞到了什么。他才一回头，就看到了一张满脸横肉的面孔，愕然之后方才认出，这就是汪孚林的随从之一，好像叫刘勃，手底下功夫很硬，之前付老头意图挟持陈炳昌不成却被汪孚林解救，刘勃事后把付老头收拾得很惨。可之前人家对自己这个秀才挺客气，现在他就一点把握都没有。本能地认为对方不是伸手扶住自己的肩膀，避免他摔倒，而是准备扭送他去官府。
可偏偏就在他完全心灰意冷之际，却听到一而再再而三对他悲惨过去好奇得过了头的汪孚林笑了一声：“身为血亲，竟然在大庭广众之下把自己姐姐的所谓‘风流韵事’吹得天花乱坠，我走南闯北这么多年，还是第一次见识，真新鲜！”
潘二老爷正说得兴起，听到这话时，方才心里猛地咯噔一下，意识到自己是得意忘形了。然而，还不等他开口设法补救，却发现汪孚林又慢条斯理地说：“富家大户为了争产，做什么事情都不奇怪，所以，赶走兄长，说姐姐不守妇道，这原本也不算什么。只不过，要指摘别人，首先自己要行得正做得直。打个比方，自家老爷子躺在床上正气息奄奄的时候，身为人子却逛青楼，喝花酒，当街却还诋毁自己的姐姐，对人家一个秀才横加污蔑乱泼脏水，四周各位不妨评评理，谁更缺德？”
几乎是一瞬间，看热闹的闲人们就哄笑了起来。而直到这一刻，徐秀才方才隐隐感到，他只当汪孚林是瞧不起自己，所以才一再用言语戳自己心窝，可此时汪孚林的口气中，竟仿佛是站在自己一边，为自己打抱不平的！虽说男儿有泪不轻弹，可数年来实在是饱经折磨，此刻他实在是忍不住夺眶而出的泪水，却又没力气抬手去擦，只能在心里一遍一遍骂自己，之前就因为汪孚林自作主张招抚海盗，他就心生疑虑，这实在是太没有做人的道理了！
有这样信得过自己的雇主，就算不要一文钱，只要不是作奸犯科的事情，他都愿意干！
而潘二老爷满脑子酒意被这犀利如刀的一番话，再加上四周的哄笑声给冲散了一多半。恼羞成怒的他恶狠狠地瞪着引得他当街说了太过头言语的汪孚林，他微微眯了眯眼睛，随即一字一句地说道：“好，好，看来我是看走了眼，却原来是真有人相中了徐丹旺这无才无德的家伙！你尽管把人带回去，不过我可以明明白白告诉你，这家伙就算能够和佛郎机人说话，却也别想过得了莲花茎关闸，踏进濠镜半步！”
“好大的口气，你以为莲花茎关闸是你家开的？”
潘二老爷几乎被汪孚林那口吻给气疯了，竟是口不择言地怒骂道：“你可以去莲花茎关闸问问，得罪了我广府潘家的人，能不能过关半步？”
“那又怎么样？”汪孚林似笑非笑地反问道，“关闸那边怎么知道是谁得罪了你广府潘家？还是说，你知道我姓甚名谁？”
围观的闲汉们都知道广府潘家是广府商帮的领头羊，可如今老爷子病倒在床，这位很可能继承家业的二老爷却是这么一副德行，鄙夷不屑的人自然很不少，但他们更明白，尽管潘氏族中有纷争，却只要潘老爷子病得没法去衙门告次子忤逆，长子又找不着，这家业就铁板钉钉落在潘二老爷头上。故而哪怕是冲着羡慕嫉妒恨的心理，大多数人也更倾向于相信对潘二老爷冷嘲热讽的汪孚林，只有少数明白潘家手段的人在心里捏了一把汗。
“好，好，你等着！”在情知不妙的家丁提醒下，潘二老爷终于觉察到被人七拐八绕带到了沟里，说得越多错得越多，只能异常狼狈地丢下一句狠话，气咻咻甩手就走。只可惜他虽说年纪不大，身子却几乎被酒色给完全掏空了，两个随从伺候了半天还是没能把他弄上马，最后还是从芳菲院中借了一乘凉轿方才极其狼狈地匆匆离开。他这一走，围观人群方才渐渐散去，却也有寥寥几个多管闲事的仗义人上前提醒汪孚林。
“这徐生虽说真可能是冤枉的，但潘家的手段向来阴狠，这位公子你可别大意。”
“徐生的事情从前就流传一时，官府那边都差点革了功名，徐生，你要没把握，还是离潘家远点儿！”
徐秀才却还是第一次从路人口中听到一句公道话，登时觉得心里热乎乎的，连忙拱手谢过：“谢谢各位，谢谢各位乡亲父老，谢谢各位好心。”
当徐秀才被人重新扶上马背，接下来穿街走巷，最终经过广州城西门入城时，他仍旧有些浑浑噩噩，压根没注意到接下来是往哪里走的。好容易等到脑袋稍微清楚了一点，他看看四周环境，突然发现这好像是往潘府的方向，这一惊登时非同小可。他几乎顾不得其他，一拉缰绳就立刻拦住了汪孚林，满脸惊惶地问道：“公子这是往哪去？”
“往哪去？当然是上潘家探望那个老糊涂的潘老太爷。”汪孚林见徐秀才差点没把眼珠子瞪出来，他就笑呵呵地说，“也可以顺便给你出口气。”
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